[美]库尔特·斯坦恩

爱伦·坡在短篇小说《莫斯肯漩涡沉浮记》里，讲了一个年轻渔夫出海捕鱼的故事。渔夫遭遇巨大漩涡，失去同伴和船，“几乎一夜之间，我的头发从乌黑变成花白”。渔夫身上究竟发生什么事？最有可能的解释是，渔夫黑色头发里本就掺杂白头发，恐惧引起的紊乱导致黑发异常脱落，使原本隐藏的白发突显出来，于是仿佛一夜之间白头。现代皮肤病专家把这种情况诊断为突发性斑秃。

一夜白头的原因

斑秃并不罕见，大约每一百个人中有两人患病。它通常只会引起不相邻区域的小面积脱发，但也可以导致所有头发和体毛脱落。

渔夫可能早在遭遇大漩涡危机之前就有白发，命悬一线时，他的身体发出紧急动员令，各器官和组织收到信号后作出响应（如脉搏加快、血压升高、食欲减少），这些信号传达到皮肤，便会指示毛囊快速地使黑发脱落。促使头发脱落的信号（即面临漩涡时受到的惊吓），并非产生于毛囊内部，而是来自身体其他地方。斑秃这种疾病，问题不在毛囊，因为毛囊是正常的。出问题的是身体本身，它把毛囊视为一种不受欢迎的东西，于是身体派出免疫系统，替它清理门户。患有斑秃的毛囊会持续生长，但只进行到生长期早期便被免疫系统打断。毛囊一遍又一遍尝试生长，就是无法完成整个生长期，也就不会形成新的毛发。

濒临死亡的恐惧又是如何传达至渔夫的毛囊呢？毕竟，漩涡危机威胁的是眼睛、耳朵和身体，而不是毛囊。……