邵峰

为什么一只虫子要进化出14条足，背上顶着14根尖刺，头尾无法分辨？直到最近，科学家才弄清楚它在进化树上的位置。

在距今7.5亿年前，地球上就诞生了原始的动物，但在接下来的2亿年中，这些原始动物的进化速度非常缓慢，那时动物王国的成员不过是植根于海底的海绵和其他生物。但从距今5.42亿年前开始的寒武纪开始，生物的新结构和新种快速产生，这被称为寒武纪生物大爆发。寒武纪化石记录显示，绝大多数的动物“门”都在这一时期出现了，其中一些化石揭示的古生物非常类似于现代鳗鱼、水母、虾和章鱼等水生动物。

但在寒武纪时期的化石中，古生物学家也发现了大量异类。有些化石中揭示的带肉遗体或骸骨初看之下无法归入任何一个现代动物类别。一些古生物学家认为，寒武纪时期是地球生命进化道路上独有的飞速阶段，新的身体构造迅速出现，其中一些如昙花一现迅速灭绝，另一些则保存到了现代。寒武纪时期进化出的动物身体构造为现代动物的身体构造画出了蓝本，而后续的进化只能在蓝本的边缘进行修修补补。

其实，寒武纪生物大爆发留下的许多奇奇怪怪的动物化石，揭示了现代动物分类的形成过程，帮助人类直观地理解生物进化。怪诞虫的化石标本就是个很有说服力的例子，因为直到最近，古生物学家们才开始真正了解这种外形奇怪的带刺古虫在进化树上的位置。

压扁后带来的困惑