刘美林

霍桑是美国19世纪影响最大的浪漫主义小说家，《红字》（The Scarlet Letter）是他的首部長篇小说。在这部小说中，霍桑所用的描写方法非常独特，其内容的寓意十分深刻，整部小说的构思特别新颖，因此，《红字》被文学界誉为美国文学19世纪中杰出的长篇小说之一。

《红字》讲述了发生在北美殖民时期的恋爱悲剧。女主人公海斯特·白兰嫁给了医生齐灵窝斯，但他们之间却没有爱情。在孤独中白兰与牧师丁梅斯代尔相恋并生下女儿珠儿。白兰被当众惩罚，戴上标志“通奸”的红色A字示众。然而白兰坚强不屈，拒不说出孩子的父亲。小说惯用象征手法，人物、情节和语言都颇具主观想象色彩，而精细入微的心理描写，则是这部小说的重要写作特色。在这部小说中，作者着重描写了的三个不同的人物：海斯特·白兰、丁梅斯代尔和罗格·齐灵窝斯。

女主人公海斯特·白兰原是一个天真美丽的农村姑娘，然而却在不合理的婚姻中埋没了青春，又在不合理的制度下成了罪犯，受到惩罚与侮辱。小说中，她犯了七大戒条之一——“第七戒”，也就是人们常说的通奸罪，受到当时的教派----加尔文教政教合一机关的惩罚，且必须带着非常醒目的标志通奸的红色A字在大街上示众，但她一直拒绝说出奸夫的姓名。而她的同犯不是别人，正是所谓的“道德的卫士”标榜者----清教徒牧师丁梅斯代尔。然而，这个清教徒却刻意隐瞒自己的罪责，仍然过着逍遥法外的生活。全书以耻辱的红色A字为中心线索，突出了白兰所受到的不公正待遇，揭露了17世纪北美自由资本主义社会的不公平、法典的不合理以及那些审判、惩罚、蔑视白兰的人们本身的伪善和宗教偏狭。……