江晓原

为“理查·伯顿译注《一千零一夜》中国影印版”写序，我首先面临一个问题：到底是以理查·伯顿为主，还是以《一千零一夜》为主？

以伯顿为主的理由是，《一千零一夜》在中国早已家喻户晓，伯顿其人则一般公众所知不多；以《一千零一夜》为主的理由是，这个英译本和中国已经出版过的任何《一千零一夜》版本都大异其趣。

反复考量下来，我最后决定折衷兼顾，冒险而行——既冒着老生常谈的风险谈谈《一千零一夜》其书，也冒着班门弄斧的风险谈谈伯顿其人。

从一个故事看版本的复杂

《一千零一夜》是一部很早就引起我困惑的书。

我少年时代读过编译性质的少儿版《一千零一夜》或《天方夜谭》，内容早已不复记忆。我拥有的第一个比较像样的《一千零一夜》版本是纳训译本，人民文学出版社1982年版，共六册三千二百七十四页，是从阿拉伯文直接译出的。

全书开头第一篇《国王山鲁亚尔及其兄弟的故事》是整个故事的缘起，任何人都不可能忽略。在纳训译本中我读到，国王沙宰曼出远门去看望在别国为王的兄弟，忽然想起忘了拿东西，就回宫去取，结果看到“王后正跟乐师坐在一起弹唱、嬉戏”，沙宰曼的反应是“宇宙霎时便在他眼前变黑了。……于是拔出佩剑，杀了王后和乐师”。

我当时就有点困惑：你自己出远门了，王后和乐师弹弹琴唱唱歌又怎么了？至于宇宙变黑吗？至于为这点事就杀人吗？

我怀着困惑继续往下看，沙宰曼到了他兄弟山鲁亚尔国王宫中，某一天山鲁亚尔国王出宫打猎，在宫中做客的沙宰曼看见二十个宫女和二十个奴仆，“王后也在他们队中，打扮得格外美丽”，他看见王后和宫女奴仆们“缓步走到喷水池前面坐下，又吃又喝，唱歌跳舞，一直玩到日落”。