云无心

大约有100个“粪岛”成为了美国的领地

大约在1万年前，人类把野草驯化成了粮食。随着农耕生活的普及，他们逐渐放弃了游牧的生活方式而定居下来。农耕技术与人类文明，就在互相依存、互相促进中缓慢发展。

在农耕开始后的几千年中，人类逐渐积累了一些种植粮食的经验。比如他们知道把动物的粪便和腐烂的植物放在地里，粮食就会长得更好。在很多地方，人们还总结出了豆类和其他粮食间种或者轮种的方法。

但他们并不知道为什么这些操作会使粮食长得更好。直到19世纪，科学家们才搞清了氮肥对农作物的作用。原来，动植物体内都有大量的氮元素，粪肥和腐烂的植物，都可以为农作物提供肥料。而豆类植物的根系中栖息着根瘤菌，能够把空气中的氮气转化为植物能够利用的氮肥。

到了19世纪中期，人们发现：人口的增加越来越快，而便于開垦的土地越来越少。从相同的土地上获得更多的粮食——即增加亩产量，就变得极为迫切。

人们已经认识到肥料对增产的价值。在当时的种植基础上，如果施以充足的肥料，有时能使产量增加数倍。然而肥料从何而来，却是个大问题。粪肥显然不是办法，因为养殖动物也需要饲料，饲料的获得也需要肥料。

海鸟的粪便是优秀的氮肥。在南美西岸的海洋中存在着许多海岛，海鸟与蝙蝠在上面栖息，留下了厚厚的鸟粪，有的地方甚至有几十米厚。后来的分析显示。那些积累了千百年的鸟粪中含有丰富的硝酸铵，肥效是普通粪肥的几十倍。……