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鸟类装点巢穴:告诉你,别惹我!

2018-07-26郎宁

科学之谜 2018年5期
关键词:巢穴洞口塑料袋

郎宁

买一盏能发出淡黄色灯光的床头灯,挂一幅描绘自然风光的风景画,种一盆带着点点绿意的多肉植物……人们总会用各种小东西装点自己的居所。

但出乎意料的是,装饰自己的家却并非人类的专利,鸟类也会装饰自己的巢穴。

比如园丁鸟,雄鸟会精心制作一个巢穴,再找来一些彩色毛线、玻璃、金属丝、纸片、布料、羽毛、花朵等来装饰这个新建成的巢穴。竣工后,带着雌鸟来参观一番,还会衔着装饰品翩翩起舞,以才艺表演讨取雌鸟的欢心。

这也是我们熟知的鸟类求偶过程,但鸟类装扮巢穴仅仅是为了求偶吗?

如果是在几十年前,生物学家也许会告诉你,是的,鸟类装扮巢穴就是为了求偶。从前他们认为,鸟巢并没有多大的生物学意义,不过是鸟类居住繁衍的场所,直到35年前,生物学家才开始正视鸟类巢穴,又到了十几年前才开始认真研究鸟巢的生物学意义。之后他们发现,求偶,不过是装点巢穴的目的之一,有许多鸟类,装扮巢穴并非为此,而是为了发出信号:自己不好惹。

白色塑料彰显实力

黑鸢装扮巢穴就并非为了吸引异性,因为它们的巢穴是雄鸟和雌鸟共同建造的。那么它们为何要装扮巢穴?

研究人员来到了西班牙的多尼亚纳国家公园,在这里,有500对正处于繁殖期的黑鸢,它们有一个共同点,就是巢穴中都有白色塑料袋。但奇怪的是,各个巢穴中的白色塑料袋的数量并不一致,并且相差挺大。巢穴的主人强壮有力,巢内的幼鸟更多的巢穴中往往白色塑料袋更多,黑鸢体弱或幼鸟数量少的巢穴白色塑料袋很少,一些年老或者年幼的黑鸢巢穴中几乎没有白色塑料袋。而白色塑料袋较多的巢穴受到无巢同类的攻击较少,白色塑料袋较少的则频繁地受到攻击。

这么看来,这些白色的塑料袋就好似一个国家的军事力量,就放在那儿,告诉你:“看到了吗?我很厉害,别惹我!”研究人员还发现拥有白色塑料袋多的黑鸢在群体中的地位较高。

有趣的是,黑鸢十分偏爱白色塑料袋。如果将绿色、红色和白色塑料袋摆在它们面前,它们会毫不犹豫地选择白色的;如果绿色、红色的塑料袋更近,而白色塑料袋更远,它们也会不辞辛劳,飞远一些,将白色塑料袋衔回。为什么五彩的塑料袋中,偏偏钟爱白色呢?研究人员推测,可能在绿色的树林里,白色塑料袋非常显眼,即使其他想攻占巢穴的黑鸢飞行于空中,也很容易注意到那些白色塑料袋。那一堆的白色塑料袋明晃晃地告诉它们:“别浪费时间了,找下一家吧,这家你打不过。”

也许你会认为,既然多的白色塑料袋能彰显实力,不就是白色塑料袋,捡就好了,将自己的巢穴装满白色塑料袋,将自己伪装成很强壮、很有实力的样子,不就能把其他同类吓走了吗?但事实是:此路不通。研究人员给一些巢穴里加入许多白色塑料袋,结果这些巢穴很快就遭到了猛烈的攻击。看来黑鸢可没有那么容易被欺骗,是不是真的有实力,还需要经过大家的检验。黑鸢装饰巢穴需“诚实”,否则将会很快被戳穿,黑鸢群体就是这样保持着内部的平衡。

用粪便警示同类

有一种与众不同的猫头鹰,名为穴鸮。与别的鸟不同的是,它们不爱树上筑巢,偏好地上打洞。这是一种穴居的猫头鹰,它们不是住在其他啮齿动物遗弃的洞中,就是自己挖洞居住。

穴鸮很奇怪,喜欢将哺乳动物的粪便堆放在洞口,粪便上还会放着一些干草、干花,是一种“把鲜花插在粪上”的装饰风格,还有一些金属丝、破衣架等。一开始,有人认为,这些臭烘烘的粪便的作用是伪装,堆积在洞口的粪便让天敌闻不到穴鸮蛋和幼鸟的气味。

但在2004年,美国佛罗里达大学的研究人员否定了这个说法,他们的实验验证了粪便的气味并不能掩盖蛋的气味。研究表明,这些粪便并非为了伪装,相反,是为了引诱。引诱的对象是屎壳郎,屎壳郎是穴鸮的猎物之一。有了这些粪便,屎壳郎会自动送上门来,这样穴鸮足不出户,就可以美餐一顿。

但这就是穴鸮把粪便放在门口的全部原因了吗?如果是这样,为什么偏偏只有洞口有粪便,将粪便放在洞中,直接在洞里就可以吃到屎壳郎,不是更方便吗?并且,为什么粪便上还有其他东西?如果仅仅是为了引诱屎壳郎,有粪便就可以了,何必多此一举呢?看来粪便还有其他作用。

研究人员认为,这种粪便上再加其他物质的装饰方式,最主要的目的是向同类传递信号。

到了繁殖季节,“单身”雄穴鸮便开始寻找宜居洞穴。研究人员将粪便堆放在一些无主的洞口,结果发现那些雄穴鸮几乎不会光顾这些洞口有粪便的洞穴,转而去到附近洞口没有粪便的洞穴。他们尝试将一只穴鸮放到一个有主的堆粪洞口,看看洞穴主人会有什么反应。结果,洞穴里的雄穴鸮立马驱赶“入侵者”。大概穴鸮在受到这样的猛攻后,知道了洞口堆放粪便的主人并不好惹,以后看见洞口堆放粪便的洞穴便不会轻易靠近了吧。另外,此洞主人在驱赶“入侵者”以后,会赶紧找来更多的粪便堆在洞口,似乎认为原有的粪便不足以吓退其他穴鸮,这个举动进一步证实了粪便是传递信号的猜想。这些粪便就像是门口的一块牌匾,上书:“闲鸟免进”。

研究人员还想尝试着如果将洞口的粪便全部清理掉会发生什么。可惜穴鸮并没有给他们这个机会,还未清理完,穴鸮就立马补上了新的粪便,它们可谓是全天候24小时监控着洞口的粪便,不让其他穴鸮有机可乘。

用羽毛来装饰

别的鸟类把羽毛铺在蛋底下,保持温度,而石雀却把羽毛堆在巢穴边缘。看到石雀这一特殊的举动,研究人员不禁猜想它们是否与黑鸢和穴鸮一样,羽毛是用来发出信号的。

于是,研究人员给一些巢穴中加入更多的羽毛,发现那些被人为增添羽毛的巢穴明显比原先受到更少的同类入侵。看来别的石雀根据巢穴中羽毛的多少就轻易做出了判断,而不需要亲自去巢穴试探。并且,巢穴被研究人员增加羽毛后,有趣的事情发生了,与之前相比,同一只雌石雀会下更多的蛋,雄石雀也会花更多的时间留在巢边守护着。在未改造之前,不仅“外敌”进犯的多,雄石雀也会经常落荒而逃,弃巢而去。而改造后的巢穴似乎能够给雄石雀加强战斗力,每每有其他石雀来犯,雄石雀便会勇猛地抵御,俨然一副不死不休的架势,入侵者只能仓皇逃离,真正诠释了什么是“不好惹”。

由于石雀装饰巢穴的任务是由雌石雀全权负责的,研究人员认为,这种用羽毛装飾的方式不光是为了防止其他石雀来入侵,还为了向雄石雀展现雌石雀“持家”的能力,“说服”雄石雀共同保护它们的后代而不会弃巢而去。

从黑鸢到石雀,鸟类的巢穴并非只为了求偶。它们装点巢穴有着更复杂的含义,也许避免同类侵犯仅仅是一部分作用,它们的装饰还有什么特殊意义,还等待着需要进一步发现。

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