我们知道，美洲大陆的土著居民是印第安人，他们跟我们同属现代智人。现代智人是在距今大约1.5萬年前踏上美洲土地的。

我们还知道，在现代智人统治地球之前，欧亚大陆上还广泛分布着另外两个更古老的人种——尼安德特人和丹尼索瓦人。

现在，有一个新发现似乎暗示：也许早在现代智人抵达美洲之前，尼安德特人或丹尼索瓦人就已捷足先登了。如果这一结论属实，人类最早到达美洲的时间比传统认定的提前了11.5万年。

遗憾的是，新发现包含的证据不多，仅有几块表面留有牙痕的乳齿象（生活于美洲的一种巨型哺乳动物）骨骼化石和表面有敲打印痕的鹅卵石。这一结论因现场没有直接找到人类骨骼化石而备受争议。

不过，这一争议有望很快得到解决。一种办法是检测鹅卵石上是否残存细微的肉类分子，一旦检测到，将强烈证明这些石头曾用于切割死乳齿象。

另一种办法是在沉积物中寻找早期人类的DNA。之前有研究已经指出，在人类活动过的洞穴泥土中，可能含有他们的排泄物或腐败的软组织，而且未降解的DNA甚至带有所属人种的特征。所以，即便其他证据阙如，只要能在这堆动物骨骼化石周围的沉积物中，找到人类的DNA，也能为我们确定那时活动的人种。