吴以义

编者按：从科学史的视角来探究科学的发生发展，不仅可以一窥科学历程的全貌，还可以对科学概念的演进、科学理论的兴衰、科学思想的进步、科学方法的完善以及科学文化的传播作深入细致的考察。吴以义先生在海外学习研究科学史数十年，深谙其旨趣。他的工作主要集中在科学革命时代以及中国文化与西洋文化比较交流等方面，著有《从哥白尼到牛顿：日心学说的确立》《海客述奇：中国人眼中的维多利亚科学》等多本专著，立意、文笔俱佳。本刊酝酿多年的“科学史专栏”终于启动，给大家带来了吴先生探讨“氧化”概念的开篇之作。本栏目会向更多科学史家约稿，读者们可以在历史的语境下更加立体地理解科学，欣赏科学。

瑞典化学家席勒（Carl Wilhelm Scheele，左）和英国化学家普利斯特列（Joseph Priestley，右）各自独立地发现了氧气，但均未能对燃烧现象作出正确的解释

现在恐怕没有什么人不知道氧气，这个人人靠它活命的东西。但是，以前，仅仅大约 250年前，没有人能说清楚这件事。的确，当时人们就知道，我们要靠呼吸空气才能活下来，但是“空气”究竟是什么，对大部分人来说，真是简单得无法解释了。对于学者来说，他们会告诉你，空气是一种元素，这在亚里士多德时代就已经清楚了。

另外一条线索是对于气体的研究。但是这儿所说的“气体”，gas，是佛来芒学者范赫尔蒙特从希腊语里找来的，意思是什么都没有，空空如也。而我们呼吸的空气，叫air，是另外一回事，和 gas 没有什么直接的联系。……