编译 方陵生

没有绳索，人类不可能征服海洋；没有绳子，就没有水手

巴德将她的手伸进沙子缝隙里，一个很深的空隙，这里是现代埃及海岸向内陆纵深700米处的一处风沙形成的沙坡。巴德意识到，面前的凹陷很深，不太可能是地质作用的结果。也许另有原因，是人为形成的。这里也许是一座坟墓，或者是某个通道的入口。

2004年冬，波士顿大学考古学家凯瑟琳·巴德（Kathryn Bard）和一组挖掘人员在沙子中不断向前挖掘，最终发现了一个在珊瑚化石中人工挖出的洞穴。在接下来的7年里，巴德和一个国际研究小组又相继发现了另外7个洞穴，它们是一个古老港口的一部分，古埃及人很可能在公元前2000年到公元前1750年之间将这些洞穴用作避难所和作坊。

他们在一些洞穴里发现了石灰岩做成的锚，木材、舵桨、一只碗和一些已成焦炭的大麦种子。在5号洞里研究人员还发现了一组特别令人惊叹的史前古器物，它们不是船只、罗盘，也不是装有金银珠宝的箱子，而是看似更普通的东西，然而这些东西对于任何文明和任何航海国家来说都是不可或缺的。

巴德记得，当时她穿过一个狭窄的长长通道，在洞穴深处看到了它们，20多根用纸莎草绳编成的粗草绳，整整齐齐摆放在那里，它们保存得如此完好，仿佛某个水手随时都会过来取用似的。巴德说，“这似乎是一个时间静止的画面。”但事实上，这些绳子静静地躺在这里，已经历了近4 000年未受打扰的岁月了。

在1956年出版的《马林斯派克水手》（The Marlinspike Sailor）一书中，海洋插图画家赫维·史密斯（Hervey Garrett Smith）曾写道，绳子“可能是人类最了不起的发明”。……