美国维尔康奈尔医学研究中心的科学家在近期《自然·神经科学》雜志上发表的一份研究报告称，他们在对小鼠的研究中发现高盐饮食会影响大脑健康。其机制是导致肠道免疫系统发生变化，进而引发认知功能缺乏。

在细胞层面，过度的盐分会导致内皮细胞（覆盖血管内表面，调节血管张力）功能异常。但是这些异常对于不同器官的长期影响一直不甚清楚。研究人员让小鼠摄入高盐饮食（与人类饮食中的高盐程度相当），几周后，小鼠血管内皮细胞出现功能异常，脑血流量减少，并且在多个行为测试中表现出认知功能受损。同时，高盐饮食也增加了小鼠肠道内TH17白细胞的数量，并提高其所释放的一种促炎症分子（IL -17）水平，对脑血管功能和行为造成了负面影响。

虽然这是小鼠实验得出的结果，但研究人员认为，这表明了IL-17能以类似方式影响人类的脑血管内皮细胞，意味着高盐饮食可能对人类的脑健康造成负面影响。值得注意的是，小鼠回归正常饮食或通过药物干预，可以逆转高盐饮食造成的恶果。