洮砚是我国四大名砚之一。它与广东的端砚，安徽的歙砚，山西的澄泥砚齐名，成名于唐代，有“洮州石贵双照壁，端溪歙州无此色。”之美。自此洮砚与端砚、歙砚并称名砚延续至今，为历代文人士大夫所钟爱。

历经1300多年的沧桑岁月，洮砚的形制功能随着社会的不断变迁，正在发生着巨大改变。

唐宋时期的洮砚在实用的前提下，兼顾石质和石品之美。这个时期的书法绘画艺术取得了巨大的成就，思想方面受儒家、“天圆地方”等观念的影响，人们认为砚之品相即人之品相，因此这一时期的砚台以端正、规矩、落落大方为上，出现了“规矩方直”的砚台样式，使得这个时期成为砚台形制发展的重要时期；明朝作为我国历史上的一个强盛时期，外交频繁，国内文化发展繁荣，使得艺人们思想发生了巨大的转变，出现了一批具有划时代意义的文学巨著，手工业亦取得了极高的成就，洮砚也顺应时代的改变有了重大突破，出现了仿生砚，在形制上模仿物像进行造型。例如，竹节形、琴形等等；清朝至建国初期，由于受到战乱的影响，管理混乱，导致砚石停采，砚工改行，对洮砚的发展产生了巨大冲击，这一时期洮砚的形制也相对简单，平民化；进入当代社会后，洮砚虽然发生了一系列改变，但社会文化全球化、设计思路个性化、农耕文化的没落、文人符号的减弱，使社会对于砚台的审美需求大于实用需求，石料的减少等等一系列因素导致仅仅这些改变还不够，为使洮砚不被时代所淘汰，必须在继承传统工艺的基础上，不断进行创新与发展。……