竹似贤，何哉？竹本固，固以树德，君子见其本，则思善建不拔者a。竹性直，直以立身，君子见其性，则思中立不倚者。竹心空，空以体道，君子见其心，则思应用虚受者。竹节贞，贞以立志，君子见其节，则思砥砺名行，夷险一致者b。夫如是，故君子人多树之为庭实焉。

贞元十九年春c，居易以拔萃选及第，授校书郎，始于长安求假居处，得常乐里故关相国私第之东亭而处之d。明日，履及于亭之东南隅，见丛竹于斯，枝叶殄瘁e，无声无色。询于关氏之老，则曰：此相国手植者。自相国捐馆f，他人假居，繇是筐篚者斩焉g，篲帚者刈焉h。刑余之材，长无寻焉i，数无百焉。又有凡草木杂生其中，菶茸荟郁j，有无竹之心焉。居易惜其尝经长者之手，而见贱俗人之目，翦弃若是，本性犹存。乃芟翳荟k，除粪壤，疏其间，封其下，不终日而毕。于是日出有清阴，风来有清声，依依然，欣欣然，若有情于感遇也。

嗟乎！竹，植物也，于人何有哉？以其有似于贤，而人爱惜之，封植之，况其真贤者乎？然则竹之于草木，犹贤之于众庶。呜呼！竹不能自异，惟人异之。贤不能自异，惟用贤者异之。故作《养竹记》，书于亭之壁，以贻其后之居斯者，亦欲以闻于今之用贤者云。

（《白居易文集校注》卷六）

注释： 

a 不拔：不轻易放弃。

b 夷险：平安顺利与艰难险阻。

c 贞元十九年：贞元是唐德宗李适的年号。贞元十九年为公元803年。

d 关相国：指唐德宗时的宰相关播。

e 殄瘁：摧残损毁。

f 捐馆：是去世的比较委婉的说法。“捐”指放弃，“馆”指官邸，从字面上来说，就是放弃了自己的官邸，一般指官员去世。

g 繇：同“尤”，从，由。 篚（fěi）：古代盛物的一种竹器。

h 篲（huì）：同“彗”，扫帚。

i 寻：古代八尺为一寻。

j 菶（běng）茸荟郁：草木茂盛之状。

k 芟（shān）翳（yì）荟：铲除茂密的杂草。

大意：

竹子像贤人一样，为什么这么说呢？竹子的根很稳固，根稳固方能树立品德，君子看见竹子的根，就想到要培养美好的品德而不轻易动摇。竹子的木性挺直，挺直方能立身，君子看见竹子的木性，就想到要正直中立而不偏私附势。竹子的干中空，虚空方能体悟君子之道，君子看见竹子的心，就想到要虚心接受一切有用之物。竹子的节坚硬，坚贞方能确立志向，君子看见竹子的节，就想到要磨炼自己的品行，无论身处顺境还是遭遇艰险，都坚定志向。正因为如此，君子都喜欢种植竹子作为庭院中的陈设。

贞元十九年的春天，我白居易中选朝廷的拔萃科，被任命为校书郎，开始在长安寻找居住之處，终于找到常乐里已故关相国私宅的东亭，便在那里住下。第二天，散步走到亭子的东南角，在那里看到几丛竹子，枝叶凋敝，毫无生机。询问关家故老，答道：这些竹子是关相国亲手栽种的。自从相国去世后，别人借居于此。从此做竹筐的人砍伐，做扫帚的人也砍伐，被砍伐后剩余的竹子长不及八尺，数不及百竿。还有寻常的草木混杂生长于其中，繁密茂盛，几乎要将竹子淹没了。我白居易惋惜这些曾由关相国亲手种植，却被庸俗之人卑贱视之，甚至被砍削、丢弃的竹子，但竹子的本性仍得以保存。于是我铲除杂草，施以肥料，疏松间距，厚培土壤，不到一天时间就完成了。从此，这些竹子在日出时洒下清阴，于风来时传来清声，依依随随，欢欢欣欣，好像表达着对知遇之恩的感激之情。

啊！竹子，植物而已，与人有什么关系呢？由于它与贤人相似，人们就爱惜它，培植它，更何况是真正的贤人呢？然而，竹子与其他草木的关系，就好像贤人与普通人的关系一样。唉！竹子本身并不能让自己突出，只有人方能让它出类拔萃。贤人本身也不能让自己突出，只有善用贤能的人方能慧眼识才。因此，我写了这篇《养竹记》，书于东亭墙壁之上，留给以后居住于此的人，也想让如今那些选拔任用贤人的人知晓。

【解读】 

中国古人仰观天文，俯察地理，品味万物消长，体会人世变迁。他们从美好的事物中，发现了优秀的品德;从事物的发展变化中，领悟了人生的哲理。他们以美玉比君子之德，以香草喻君子之风，以安稳的高山比喻仁德，以清灵的流水比喻智慧，富于诗意，内涵无穷。

梅、兰、竹、菊被中国古人赋予“四君子”的美称，因为它们身上体现着君子的多种美德。白居易的这篇文章集中揭示了竹子所具备的美德：本固、性直、中空、节贞。这些美德生发于竹子的自然之性，作者将这种自然之性与道德品质做了内在的融通，并对其加以升华，集中体现了中国人的道德追求、人生智慧和诗意向往。竹子也自然而然地成为自古至今中国人格外喜爱的植物，以竹子为题材的绘画、诗歌、散文作品层出不穷。白居易对竹子的偏爱从文中可见一斑，但这份偏爱更源于他对于贤才的尊重与渴慕。他希望像竹子一样的贤才不要荒废、摧残于榛莽之中，更不要大材小用，而应当贤尽其能，焕发出夺目的光彩。这种爱贤、敬贤、重贤、惜贤的感情，不仅带有浓郁的文人情怀和君子风范，更体现了为政之道和用人智慧。（王瑜瑜）