榜样教育是我国道德教育的基本方法之一。在我国通过树立榜样来实施道德教育的历史源远流长。从古代的圣贤到“二十四孝”，从当代的雷锋、焦裕禄到孔繁森、任长霞，再到连续18年“感动中国”人物的评选，“榜样的力量是无穷的”这一命题成为教育者的集体无意识。但是，榜样教育的作用并非是不证自明和毋庸置疑的，反观当下榜样教育实践中的种种问题，我们应该对榜样教育的作用进行根本性反思。

从词源学的角度来看，“榜样”的英文是“role model”，可以译为角色模型，既有积极的角色模型，也有消极的角色模型，因此，“role model”是个中性词。在《现代汉语词典》中，对“榜”的解释为“张贴的名单”，如光荣榜；对“样”的解释为“样子”，如“样品”等。从字面理解，“榜样”就是张贴的名单中人物的样子。“榜上有名”一词既可用在值得大力提倡、让民众学习和仿效的人物身上；也可用在被通缉、捉拿的罪犯身上，以对民众示以警醒。从这一角度来理解，既然“榜样”一词既有正面的榜样，也有反面的榜样，因此，“榜样”是一个中性词。现实中，我们往往无限放大榜样教育的示范功能、激励功能等正向功能时，就会进入一种片面宣扬榜样的误区，忘了宣扬榜样的最初目的是改恶迁善。

政治区分敌、友，道德关涉善、恶，如何改恶迁善、如何使人向善是道德研究领域的重大问题。既然是“改恶”，那么首先便要寻求善恶的标准，“迁善”则意味着重新采纳善的原则。但是在《现代汉语词典》中进一步将“榜样”解释为值得学习的好人或好事，这样就转变成为褒义词。……