江德洲

中世纪的欧洲大陆，致命性的瘟疫常常肆虐。当时的德國某小镇中住着一位伯爵，心地善良的他将自己大部分的收入都捐给了当地的穷人。一天，伯爵邀请了一位专注于研磨玻璃镜片用以观察细小物件的怪人住进了自己的城堡中，并资助他潜心开展自己的研究。镇上的群众得知后却纷纷抱怨：我们还在受瘟疫的苦，他却为了那个闲人和他没用的爱好乱花钱！

但伯爵坚信这必有回报。

果不其然，怪人的工作与伯爵的资助收获了丰硕的成果：显微镜。显微镜的发明为人类医学带来了前所未有的进步，由此展开的后续研究，消除了世界上大部分地区的瘟疫和其他传染性疾病。伯爵为那块玻璃镜片花费的金钱，最终大大减轻了人类的苦难。我们当然可以设想：如果当时的研究失败，那么人类还将付出无数条生命的代价。但积极的结果，却比单纯的救济伟大许多。

1970年，赞比亚修女玛丽·尤肯达给NASA太空航行中心的科学副总监恩斯特·史都林格博士写了一封信。尤肯达修女在信中问道：目前地球上还有这么多小孩子吃不上饭，为什么还要花费数十亿、数百亿美元去探索宇宙？

史都林格博士很快给尤肯达修女回了信，并引用了前文提到的显微镜的故事。他这封真挚的回信随后由NASA 发表，标题为《为什么要探索宇宙》。在信的结尾，史都林格博士引用了诺贝尔和平奖得主阿尔贝特·施韦泽的一句名言：

“我忧心忡忡地看待未来，但仍满怀美好的希望。……