自古以来，中国老百姓过年最讲究的是年夜饭，清朝皇帝自然也不例外。明清宫廷饮食，从美食到美器名目繁多，颇为讲究。皇室除了满足自身的口味需求，更重要的是，通过精美的食物和华贵的食器，来体现政治上的至尊、至崇与至荣，彰显『举世无双』的显赫权势。也因此，中国饮食文化达到了前所未有的巅峰。

清代皇帝、皇后及妃嫔们平时吃饭各自有独立的膳房，只有除夕、元旦（即春节）才能合家欢聚举行团圆宴。年三十晚上，皇帝与后妃们共同进膳；正月初一晚上，皇子皇孙与皇帝进膳；皇帝择日侍皇太后进膳。这是皇帝一年难得的家宴。

皇家菜单

皇帝的家宴多在乾清官、重华宫举行。乾隆四十一年（1777年）除夕，乾隆皇帝将家宴摆在了乾清宫。这一年，两位皇后均已去世，乾清宫高高的宝座台上只摆了乾隆帝用的一张大宴桌，地坪台下依次为皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人等的宴桌。

除夕中午12点，团圆年夜饭开始摆桌布置凉菜、上点心。申正（下午4点），晚膳时分到了，乾清宫两廊下奏响中和韶乐，皇帝升座，众妃嫔跪迎皇帝入宴。就餐时，乾隆皇帝自己单独一桌，桌子为“金龙大宴桌”，桌边围上黄金绣的桌围子。大宴桌与皇帝的“宝座”之间安放一“长几”，菜点都摆在大宴桌上，皇帝吃时再由人取到长几上。

据清宫膳食档案记载，乾隆皇帝的年夜饭主要是满族传统食物和满族风味菜肴，1875年除夕筵宴中乾隆皇帝御桌酒宴所用的物料数额为：猪肉65斤，肥鸭1只，菜鸭3只，肥鸡3只，菜鸡7只，猪肘3个，猪肚2个，小肚8个，膳子15根，野猪肉25斤，关东鹅5只，羊肉20斤，鹿肉15斤，野鸡6只，鱼20斤，鹿尾4个，大小猪肠各3根。……