作為六畜中被最早驯化的动物之一，狗在中国传统文化中所扮演的角色一直是丰富多彩的。从“犬”到“狗”，古人甚至还形成了一种极具中国特色的“犬文化”。如同“龙”一样，“犬”也曾对中华文化产生了深远的影响。

早期“犬”并非“狗”

人类养狗的历史非常久远，最早可以追溯到新石器时代。在中国最古老的成熟文字甲骨文中，已发现多个不同写法的“犬”字。从“犬”到“狗”，古人甚至还形成了一种极具中国特色的“犬文化”。

现代很常用的“狗”字，在甲骨卜辞中则没有发现。犬狗不分，清朝学者郝懿行称之为“狗犬通名”，但在早期却是不能替代的。《墨子·经下》称：“狗，犬也，而杀狗非杀犬也。”这种与“白马非马”论一样的“杀狗非杀犬”论，存在的缘由就是犬狗有别。

从考古发现来看，“狗”字出现于西周早期。西周早期长子狗鼎上便有“狗”字，写作，可以看出“犭”+“犬”的左右结构，篆书的写法即源于此。“狗”字最早并没有现代的意思宽泛，有一种解释“狗”是幼犬的特指，这与小马写成“驹”是一个道理。所以东汉许慎《说文解字》释称：“狗，犬也。大者为犬，小者为狗。”中国最早的词典《尔雅·释畜》中则释为：“未成豪，狗。”东晋郭璞就此作注：“狗子未生（hàn）毛者。”意思是，还没长毛的犬才称为狗。而早期的“犬”字多指猎犬。

古代地位极高

在所有动物中，狗对人类的忠诚度是最高的，与人类的互动关系也最多。清段玉裁《玉篇·犬部》称：“狗，家畜，以吠守。”除了看家护院、田猎放牧、陪老看幼外，古人最早还曾用狗来值守监狱，“狱”字造型便是两条狗在吠叫（言）的样子。……