君王再英明，也需要有英勇善战的统帅，才能最终实现战场上的胜利。对于大秦帝国幸运的是，在其崛起过程中，涌现出一系列优秀的军事统帅。在这些璀璨将星中，以战国四大名将“起翦颇牧”中的白起、王翦，以及北伐匈奴的蒙恬最为著名和具有代表性。

“战神”与“杀神”

白起，郡县（今陕西眉县）人。史书上也有一些记载称其为公孙起。白起的出生年月，已不得而知。他死于公元前257年，此时秦始皇才刚满3岁。《太平御览》中记载白起这个人，头长得有些小，却很精干，眼珠黑白分明，炯炯有神，叫人从远处一瞧便知这不是一般人。

白起很可能早年即加入秦军，屡经征战。他最先在公元前293年的伊阙之战中显露身手，之后参加了秦国当时一系列的重大战役。他戎马倥偬四十载，攻无不克，战无不胜，为秦国立下了辉煌的战功。他也从左庶长、左更、国尉一直升至大良造（秦国最高军事长官），并被封为武安君。

白起曾评价自己各次作战的胜利原因：“皆因计利形势。”也就是说，白起在作战前和作战时，极为重视掌握和分析敌方之虚实强弱，善于奇谋破敌。而最能体现白起奇谋能力的，则是让白起同时赢得了“战神”与“杀神”名号的那场著名的长平之战。

爆发于公元前262年的长平之战，是我国历史上最早，规模最大的包围歼灭战。在白起被作为撒手锏，投入战场之前，赵军虽然难以抵抗秦軍的猛攻，初战即丧失了几座壁垒和一些军力，但在战国四大名将中的老将廉颇筑垒固守、坚壁不出的防御战略下，遂渐稳住了阵脚。……