王吴军

清朝乾隆年间，中牟县谢庄镇的木版画享誉河南全省。但是，专门经营木版画的店铺和艺人并不多，只有谢庄镇东头清河街的瑞发祥和镇西头的牌坊街的德顺和这两家店铺在做经营木版画的生意。

经营木版画的瑞发祥是个大店铺，这家店铺的掌柜名叫武德成，武德成一家八口人，个个都能制作木版画，而且花样繁多。武德成一家制作的木版画有嫦娥奔月、鹊桥会、白蛇和许仙、猪八戒背孙悟空、年年有余、武松打虎、狮子滚绣球、大公鸡打鸣、金鱼与荷花、雨后青蛙、蝉在树上、蟠桃、秋天的柿子、黄金桔、大鸭梨，也有关公走单骑、牧童骑牛、鲁智深拳打镇关西、瑞兽麒麟、花月春风，大约有一百多种，不仅内容琳琅满目，而且画面上的一个个造型都是既夸张又生动，笔法上讲究简练而流畅，墨黑、鲜红、碧绿、纯白、金黄、浓紫、海蓝等各种色彩鲜艳动人。武德成家的瑞发祥制作的木版画既是孩子们喜爱的东西，又是居家常用的摆设，因此，瑞发祥的生意非常兴隆。

可是，在镇西头的牌坊街的德顺和就无法和武德成家的瑞发祥相比了，德顺和是个小门面的店铺，说是店铺，其实只是在临街旧屋的墙壁上开了一个小门，小门的上面挂着一个布做的小招牌：“德顺和木版画”。

德顺和木版画的店铺里只有刘成铭一个老头，他每天總是在慢条斯里地画呀印呀，也只是卖仕女图。因为他卖的仕女图非常好看，而且像是活生生的一样，所以，也不知从什么时候起，谢庄镇的人就都称之为“神笔刘”，时间一长，仕女图也叫神笔刘，德顺和也被称作神笔刘，刘成铭自然就更是被称为神笔刘了。

神笔刘何时开始制作仕女图的，整个谢庄镇也没人能说得清，但是，人们开始传扬神笔刘这个美称时，他已经将近六十岁了。

神笔刘原是谢庄镇四大姓中镇西老刘家的一支，他在年轻时就以善长吟诗作画而名闻于谢庄镇方圆几十里，谢庄镇的药王庙内的对联“中原古镇药王庙，大名千年韵依然”就是他撰文题写的。对于神笔刘的画，也是带着传奇色彩，人们都传扬他的画栩栩如生，是因为他在作画时有文曲星相助。神笔刘年轻的时候，身为人间才俊，本事那么大，自然是要取功名的，可是，神笔刘自从在十三岁那年参加管城府的会考连续夺得三场第一名后，就没去参加全省的乡试。有人说，这都是出身于谢庄镇的将军张荫培把戏班子引入谢庄镇而引起的，神笔刘第一次看戏班子演戏就一下子迷上了。从此，每次戏班子在谢庄镇演出，他都是必然去看戏的，把考取功名的事忘到脑后了，为此，神笔刘的父亲一怒之下，把神笔刘的那条右腿给打折了，并把他赶出了家门，还断了父子关系。这件事也许是传说，但是，神笔刘的右腿走路一瘸一瘸的却是事实。大概是人一出名，其传闻就多，这是自古就有的。可能是神笔刘的仕女图画得太传神，为谢庄镇的人所深爱，才有人编出了关于他的一些传奇经历。谢庄镇的人虽然都这样说，并没有人将这些事情当真，多数的人不愿意这些带着悲剧色彩的事发生在神笔刘身上。

神笔刘的仕女图那么传神，这和他制作仕女图的功夫是有着密不可分的关系。

神笔刘的仕女图木版画的用料最为讲究，每年立秋之后，他都要亲自外出，到谢庄镇东面九十里的小清河河边的树林里去寻找木纹细密、木质匀净、板面光洁的椴木和桦木。这里原本是北宋时期的皇家园林，北宋皇帝宋徽宗喜欢书法和绘画，他当年就在距谢庄镇九十里的小清河河边营造了一片集全国树种于一处的皇家园林，这里生长的椴木和桦木质地匀细洁净，不含丝毫的糟糠之性，用这种木料做木版画的画板，坚硬致密而不裂，雕刻起来线条清晰而不断。就是这等板材，神笔刘也还要用他配制的适量的药水进行浸泡，所谓适量就是多一点不行少一点也不行，要的是一种境界。浸泡完毕，要在屋檐下晾上七七四十九天，多一天不行，少一天也不行，然后，制成分寸恰好的正方形或长方形木板，进行打磨。打磨要用木砂纸磨板，使木板表面平整光滑，以便刻制和拓印。打磨好的木板，就可以在上面画了，一副水印版画的完成首先要作好小构图的设计，构图的表现形式一经确定，用细毛笔的笔尖在纸上用单线勾画出轮廓与结构部位的画稿，再将此画稿反过来覆在已处理好的板面上，在刻制前，均需在板上刷一遍浅色的颜色，使得刻制时刻去的或留在板上的部分造型明朗刀触清晰，这样有助于更好地运刀。

神笔刘在刻制木版画时也是很讲究的，他用刀在木板上刻出许许多多不同形状的点、线、块，几刀相连，可以产生不同的感觉和艺术效果。运刀时，神笔刘利用刀刃的正锋、侧锋在木板上进行推刻、挑刻、晕刻、颤刻、摇刻、铲刻、刮刻、单刀刻等，有时候还需要进行阴刻和阳刻。阴刻就是在黑底上刻成凹于版面的线、面、点，除此以外的版面仍留在版上。所谓阳刻，就是在白底上刻成凸出状的线、面、点，除此以外，版面刻掉。神笔刘运用阴刻或阳刻的单线勾勒出形体的轮廓，运用恰当，非常优美。

神笔刘的主要绝技在于拓印。木版画的水印版面的关键是要掌握好水份的变化。无论是木板的水份，还是纸里吸收的水份，都对拓印质量有着直接影响。拓印前，神笔刘先用喷水壶均匀地将纸喷潮，使水雾均匀地散布在纸面上。天气炎热或干燥的季节，神笔刘则喷得湿一些。如果是阴雨天气空气湿度大，纸里的水份不易蒸发，这是最为适宜的。纸张在受潮后，会比干燥时胀大一些，在整个拓印过程中，神笔刘基本上都要使纸张保持一定湿度，以免套不准确。一般情况下，神笔刘先印副版后印主版，先印淡颜色后印深颜色。在拓印过程中，神笔刘将湿纸平放在版上，覆盖旧纸，压上镇纸工具，对好标记线，在水印版画中将印纸边对准较长的和画面平行的一条线，然后再将竖线延长标到印纸上的中端，这样，即使印纸吃水后变形、胀大，也只能从中间向外延伸，不会影响套版的准确性。开始的时候，神笔刘在版上敷色，每块版面敷色总是反复多次。如果神笔刘拓印时发现水份过多的渗化，他就采用破墨法，就是急用干净的毛笔蘸清水在相反的方向落笔，使清水压迫色水回缩。

神笔刘的仕女图木版画讲究色彩的搭配，以红为忠贞，黑为端庄，黄为轻佻，白为素雅，绿为质朴，蓝为文静，金银为绰约仙子。在仕女图的图案上，神笔刘或表现戏中女子的传说，如西厢记中的崔莺莺和红娘，窦娥冤中的窦娥；或描绘戏中女子的美丽容颜，如嫦娥的美貌，杜丽娘的姿容。每一张仕女图，无不尽显戏中女子的命运和悲欢。神笔刘的仕女图木版画用色均按漆和颜料三七使用之法，红和黑两色都是以漆勾绘，而黄、白、绿、蓝、紫各色则是用颜料来描绘。漆色非常明亮，可令木版画的颜色突出，并与别的颜色生出明暗的对比之美，从而使画中的女子如活生生的人一般，其姿态其神情都是呼之欲出。

神笔刘的仕女图木版画制作得这般细致和精美，加上他年龄大了，自然是数量极少。有买者若想多要，则要提前几个月交上定钱，到了后来，有时提前一年半载交上定钱也不能如期拿走货物。但是，神笔刘要的价钱并不高，只有那些能哼上两句戏中唱腔的人，他才肯答应给做仕女图木版画。神笔刘说这叫货卖识货者。还有，神笔刘制作仕女图木版画只是挣一口吃饭的钱，所以，他不贪财。这样一来，谢庄镇的人对神笔刘就另有一种敬重，许多人都喜欢到他的那间“德顺和”的小店门前看他。但是，神笔刘的言语不多，即使有人来看他，他也并不多说几句话，到了后来，谢庄镇的人都以能跟神笔刘说上几句话为炫耀的资本。自然，神笔刘就像传说中的神秘仙人一样，让谢庄镇的人在心中感到神秘而充满敬意。

有一年的冬天，谢庄镇遭遇了百年不遇的大雪，大雪整整下了半个月，天冷得真是滴水成冰。在这场大雪到来的前两天，七十四岁的神笔刘给一个提货人交出了最后一张仕女图木版画，就摘掉了“德顺和”门前的布招牌。历时半个月的大雪停止之后，神笔刘的那间小店的房门仍然紧紧关闭着，街坊邻居就有一种不祥的预感，神笔刘一个孤单单独身老人，总不会出什么事吧。這天下午，谢庄镇上的十多个汉子就商量着把神笔刘的房门打开了。神笔刘的房子的门虽然不大，里面却是很宽敞的，房子里边还有两间小房子，这两间小房子的门上各挂着一张画着一个美丽仕女的布帘子。有一个名叫四喜的小伙子掀开布帘子一看，不禁惊得叫出了声，大伙上前一看，只见神笔刘和衣躺在床上，他的怀里却搂着一张画着一个年轻女子的仕女图木版画。只见这张仕女图木版画上的女子细长而白皙的脖颈，乌黑的长发，清秀的面容，红色的披肩绕着胳膊肘下垂，圆圆的胸部，衣衫飘飘欲动，下身是素白的薄纱系在脐上，细细的腰肢，丰满而不肥的臀，平坦的腹部，动人的玉腿，白纱盖着这女子的玉体，端庄而袅娜，风情无限。众人中有一老者上前用手试了试神笔刘的鼻息，摇了摇头，叹息着说：“唉，神笔刘走了。”

原来，神笔刘早已死去。

后来，人们仔细看了神笔刘临死时搂在怀里的那张仕女图木版画上的年轻女子，一个须发皆白的老者看后，说：“这女子就是第一次来谢庄镇演戏的戏班子里唱得最好的那个女戏子，她的艺名叫八岁红，是当时咱这方圆百里内最有名的花旦，看来，神笔刘当初迷恋戏班子是迷恋的这个女戏子，而且，他迷恋了她一辈子。”

神笔刘死后，他的仕女图木版画越发显得珍贵。后来因为谢庄镇遭遇了战火，一些人收藏的神笔刘的仕女图木版画都被毁了，人们再也没有见过神笔刘的仕女图木版画，再后来，在谢庄镇，神笔刘的大名几乎是无人知道了。