郑永春

火星，一颗红色的星球。

人类对火星探测的热情是随着探测程度和认识深度的加深而逐步提高的。火星，整个太阳系中与地球最为相似的行星，也是唯一经改造后有可能适合大规模移居的星球。因此，火星是人类的希望之星。一旦地球面临难以抵御的重大灾难或危机，人类就可以移居火星，在那里开拓新的家园。

登陆火星，必须穿过火星稀薄的大气层。这个过程只能靠航天器自主操作，失败风险最高，被称为“黑色七分钟”。迄今为止，全世界只有美国的航天器成功登陆过火星。在技术选择上，凤凰号着陆器登陆时采用了可压缩的着陆支架进行缓冲；机遇号和勇气号火星车采用了降落伞减速，辅之以气囊在地表弹跳，减少对火星车的冲击；好奇号火星车则研发了新的太空起重机技术，火星车在地表一定高度悬停，通过缆绳慢慢降落到火星表面。未来载人登陆火星时，航天员、登陆舱和物资设备重量更大，降落伞难以起到有效的减速作用，除太空起重机之外，还需要研发更先进的火箭反推和自主控制技术，才能实现有效的平稳减速。

火箭是航天的基石。美国宇航局正在研制新一代太空发射系统（SLS），这种重型运载火箭最终的运载能力将达到143吨，甚至可能达到165吨，与阿波罗登月时的土星五号非常相近，号称史上最强运载火箭。2018年2月，SpaceX的猎鹰重型火箭，搭载一辆红色的特斯拉跑车，进入了环绕太阳的轨道。猎鹰重型号称是现役最大的推力火箭，一级火箭可以回收后重复使用，将使星际运输成本大大降低，从而有望打造一条从地球往返火星的廉价航线。……