腊八这一天有吃腊八粥的习俗，腊八粥也叫“七宝五味粥”。

为什么要煮腊八粥？一般认为这是从“腊祭”而来。农历十二月为腊月，初八是腊日，是腊祭的日子。腊月时秋收已过，处于农闲，过去人们就去打猎，用猎得的禽兽祭祀祖先敬奉神灵，祈求来年风调雨顺五谷丰登，故称“腊祭”。这一日所煮的粥，也就称为“腊八粥”了。

我国喝腊八粥的的历史，已有一千多年。最早开始于宋代。每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。到了清朝，喝腊八粥的风俗更是盛行。在宫廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用。在民间，家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先。同时，合家团聚在一起食用，馈赠亲朋好友。

中国各地腊八粥的花样，争奇竞巧，品种繁多。以北京为例，搀在白米中的物品较多，如红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生……总计不下二十种。人们在腊月初七的晚上，就开始忙碌起来，洗米、泡果、拨皮、去核、精拣然后在半夜时分开始煮，再用微火炖，一直炖到第二天的清晨，腊八粥才算熬好了。

腊八粥不仅好吃，还有丰富的营养价值。首先，可以起到补血补铁的作用，一般腊八粥的材料中会含有红豆、红枣、花生、枸杞等，这些物质能起到补血的作用。其次，能预防便秘和调理高血压，腊八粥采用多种谷物粗粮制作而成，粗粮中含有大量的膳食纤维，一方面可以缓解便秘，另一方面膳食纤维具有调节高血压、高血脂等心血管疾病的作用。再有，腊八粥还可以滋补五脏，如在其中添加栗子、枸杞可以滋补肾气；加银耳、百合、松子仁等这些可以滋润心肺；黑芝麻、核桃和花生等可以养发乌发。

不过腊八粥虽营养味美，在食用时也要注重自身情况，按需灵活调整食材种类。糖尿病人群不宜食用腊八粥，由于腊八粥的原料多是淀粉含量高的食物，淀粉转化为糖后易引起血糖升高，因此不宜食用。如果非要应景的话，一定要控制食用量，半小碗左右即止，且不能加糖、葡萄干，原料最好多选择一些血糖指数相对低的食物，如燕麦、荞麦、各种杂豆、板栗等。老年人可多加一些大豆，大豆中丰富的生物活性物质——大豆异黄酮，可以抑制体内脂质过氧化，预防骨质疏松症。老年人胃肠功能减弱，腊八粥正好软烂易消化，加上粗细搭配，富含膳食纤维，能增加肠蠕动，对预防老年性便秘有一定作用。何首乌、枸杞具有延年益寿的作用，对高血脂也有辅助的调节作用，是老年人的食疗佳品。对于高血压患者，可在粥里加白萝卜、芹菜等，少放果仁等油脂含量高的食材。对于经常失眠的患者，可在粥里加龙眼肉、酸枣仁，可以起到很好的养心安神的作用。