医学的发展与进步,让公众对疾病诊治水平的期望度越来越高,人们生命的终点“越来越长”,这让有些人误以为所有疾病都是有办法治疗的。而实际上,“生命的本质是一定走向死亡”,医学因自身的局限性,也不可能实现“包治百病”。这就意味着,我们每个人最终都会走到生命的终点。那么,当生命自然地走向终点,面对注定即将到来的死亡,人们应该如何面对?如何让这一过程少一些痛苦与悔恨,多一些从容与坦然?如何让人们在体验到“生如夏花般灿烂”的同时,也能够在弥留之际感悟到“死如秋叶般静美”的深邃魅力,是所有人需要思考的问题。

面临这样的两难抉择,目前美国、台湾、香港等地方的普遍做法是,推广生前预嘱和缓和医疗(palliative care),让病人自己选择生存和死亡的方式,尽量少些痛苦,平静而自然地离去,这即是缓和医疗。

UpToDate数据库中对缓和医疗的定义是:缓和医疗是一个跨学科医学专业,重点在于预防和缓解面对严重疾病的病人及其家属的痛苦,并为他们获得最好的生存质量提供支持。缓和医疗的主要原则包括:处理症状;建立符合病人价值观和意愿的治疗目标;保持病人与所有参与其治疗人员之间一致且持续的沟通;对病人及其家庭照料者给予社会心理、精神及实际支持;不同治疗机构间的协调一致。缓和医疗旨在缓解病人在疾病各个阶段遭受的痛苦,而不仅限于生命终末期的治疗。对于存在严重疾病的病人,缓和医疗服务应常规与治愈性和改变病情的治疗同时使用。……