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芍药甘草汤出自张仲景《伤寒论》。《伤寒论·辨太阳病证治》言：“伤寒脉浮，自汗出，小便数，心烦，微恶寒，脚挛急 ……”本方是仲景为误汗亡阳，阳复后的脚挛急证而设。后世医家对该方的应用又各有所发挥。《活人事证方》的神功散(本方)治消渴奇验；《圣济总录》治舌肿满塞口，以该方煎水热漱有效；《古今医统》用治小儿热腹痛，小便不通，及痘疹肚痛；《医学心悟》认为，该方止腹痛如神，指出脉迟为寒加干姜，脉洪为热加黄连[1]。近代医者多数认为，该方具有缓急止痛作用，可治诸种痛证[2]。上述临床研究，既丰富了该方的适用经验，又扩大了该方应用范围。

芍药甘草汤具有酸甘养阴，养血柔肝，缓急止痛的功效。据药理和临床验证[3]其对横纹肌、骨骼肌、腓肠肌、臂肌、面肌和平滑肌挛急有效。对深在的平滑肌脏器，如胃、肠、胆囊、输卵管、子宫、膀胱、尿道或血管等也有较明显的疗效。

后世医家在临床应用中，特别在加味药中，出现了多种比例和剂量。以白芍60 g，炙甘草15 g加味治疗原发性三叉神经痛[4]；以酒白芍50～100 g，甘草10～15 g加味治疗坐骨神经痛[5]；芍药甘草汤加味，芍药、甘草等量，按1 g/kg体质量用药治疗婴儿肠绞痛[6]。 在药理研究[7-9]中，用不同配伍比例的芍药甘草汤。芍药甘草汤镇痛作用的产生，可能与芍药与甘草配伍比例发生变化后，产生与疼痛有关的物质如5-羟色氦、前列腺素等的含量有关，具体的机制还有待进一步探明。总之。芍药甘草汤能够治疗多种疾病的特点就在于剂量的配伍比例不同。