陈嘉敏

中南财经政法大学，湖北 武汉 430073

婚姻作为人类历史上重要的社会制度，为社会稳定和发展做出了巨大贡献。一个国家在不同时期的婚姻制度随着时代特征的变化而变化。英国在世界上占据了独特的地位，它曾是“日不落帝国”，英美法系的源头之一，研究英国的法律制度，可从中窥测相应的时代背景及其变化趋势。

一、中世纪英国离婚制度的宗教化

中世纪以来，基督教教义在欧洲占据极为重要的地位，英国亦深受其浸淫，“基督教浸染着我们的制度，为法律设立道德规范，形成我们的观念，尽管被分成不同的派别，但耶稣的教导和新约的言说中有关婚姻的态度影响了整个西方人”①，因而教会法成为当时英国婚姻家庭法的重要渊源。根据教会法理念，婚姻是一种体现上帝意志的神圣约定，因此必须严守一夫一妻制，一个合法的婚姻是不能解除的，奉行绝对禁止离婚主义原则。以这种教义为依托，教会建立了自己的法庭，处理宗教和世俗事务。到12世纪时，宗教和世俗法院的管辖彻底区分，而婚姻纠纷仍由宗教法院独立审查，并按教会法的规定裁决。

然而，永不离异的完美状态只能存在于基督教的美好构想中，只要有婚姻存在，必然会有婚姻破裂的存在，禁止解除婚姻的教义对已破裂的婚姻而言无疑是一套痛苦的枷锁。17世纪中叶，由于启蒙思想的盛行以及英国资产阶级革命的爆发，要求离婚自由化的呼声开始出现，人们另寻他途以避开教会，其中则有正式与非正式两种方式。……