高山

外国人用一种原产于中国的物产来命名东西方贸易通道，足以说明这种物产对于中国多么具有代表性，也足以说明它给外国人留下了多么难以回避和抹去的印象和记忆。

中华文明的第一个篇章，就有关于丝绸的故事。

传说是黄帝的妻子嫘祖发明了养蚕。有一次嫘祖在野桑林里喝水，树上有野蚕茧落下掉入了水碗，待用树枝挑捞时挂出了蚕丝，而且连绵不断，愈抽愈长，嫘祖便用它来纺线织衣，并开始驯育野蚕。嫘祖被后世祀为先蚕，历朝历代都有王后嫔妃祭先蚕的仪式。在江苏苏州盛泽镇现仍存有一座建于清代道光七年（1827年）的先蚕祠，是目前仅存的祭祀蚕桑文化的祠庙，一直到1949年以前，还能在很多养蚕区看到一些跟先蚕祠近似的蚕神庙，也供奉着“先蚕”嫘祖。

在苏州的祥符寺巷还有一座嫘祖庙，是苏州丝织业祭奠祖师轩辕黄帝的地方。在苏州的民间传说中，嫘祖则成了轩辕黄帝三个女儿中最小的一个，被民间蚕农亲切地称为三姑娘。传说轩辕黄帝在天庭十二神兽帮助下，发明了织丝的织机，又从三姑娘梳头的篦子上得到启发而发明了筘篾，使经线在织造过程中不再被割断。

从出土实物来看，在中国，蚕茧的利用，家蚕的养殖和丝绸的生产，早在新石器时代 （大约1万年前至距今5000多年）就已经开始了。

1926年春天，在山西夏县西阴村一处遗址中，发现了一颗被割掉了一半的丝质茧壳，茧壳的切割面极为平直。其时代距今约6000年左右。……