刘畅

一

显然，在《想象的共同体：民族主义的起源与散布》一书中，本尼迪克特·安德森对于在他之前的有关民族或民族主义的研究是不满意的，其研究现状可一言以蔽之 —— 量多而质浅。对此种弱态，他是这样描述的：“民族（nation），民族归属（nationality），民族主义（nationalism）——这几个名词涵义之难以界定，早已众所周知，遑论对之加以分析了。民族主义已经对现代世界产生巨大的影响，然而，与此事实形成明显对比的是，具有说服力的民族主义理论却屈指可数。” 例如休·赛顿-华生（Hugh Seton- Watson），这位关于民族主义的英文论著中最好、涵盖面最广的一部作品的作者，也是自由主义史学与社会科学的继承人，悲伤地说道：“我被迫得出这样一个结论，也就是说，我们根本无法为民族下一个‘科学的定义；然而，从以前到现在，这个现象却一直持续存在着。”

基于这种对研究现状不足的认识，安德森即将此作为自己研究突破的逻辑起点，即在对民族或民族主义的解释上有所创新。这种创新的欲望恰如他所言：

“本书的目的在于尝试对民族主义这个‘异常现象提出一个比较令人满意的诠释。我觉得，在这个问题的处理上，马克思主义和自由主义的理论都因为陷入一种‘晚期托勒密式的‘挽救这个现象的努力，而变得苍白无力；我们亟需将理解这个问题的角度，调整到一种富有‘哥白尼精神的方向上。”

即强调哥白尼式的本质性的、突破式的创新。对此，安德森提出的创新点就是：民族不是一个物理、地理意义上的实体，而是一种特殊的文化的人造物，是一种想象的共同体。……