文/肖邦振

距今75年前，1942年10月24日，美国史密森学会发表公告，与莱特兄弟的官司正式结束。由于这场官司涉及第一个发明飞机的人是史密森学会的第三任秘书长兰利还是莱特兄弟，实际上是一场典型的“学术丑闻”，莱特兄弟赌气让他们的“飞行者一号”从1928年到1939年一直流亡海外，放在英国南肯辛顿的科学博物馆展出，直到1948年才最终回归美国。

“飞行者”流亡海外

——纸图：1933年英国伦敦科学博物馆老照片

这是一幅英国伦敦南肯辛顿科学博物馆航空陈列室摄于1933年的老照片，摆在最前面的是德国航空先驱李林达尔滑翔机的模型，后面的一架就是美国威尔伯·莱特和奥威尔·莱特兄弟俩研制的装内燃机的双翼机“飞行者”号。该机1903年12月17日在北卡罗莱纳州基蒂霍克成功飞上蓝天，第一次实现了“载人的、有动力的、可操纵的重于空气飞行器的持续飞行”，莱特兄弟因此被世界公认为飞机的发明者。

1903年12月17日莱特兄弟的“飞行者”在基蒂霍克首次试飞成功

今天陈列在美国博物馆里的“飞行者”

1903年兰利的模型飞机从船台发射架上落入水中

“飞行者”从1928年到1939年一直在英国南肯辛顿的科学博物馆展出，二战期间这架飞机和其他英国国宝一起保存在伦敦郊外一处30米深的秘密地下仓库，才免遭战争破坏，直到1948年远走他乡的“飞行者”终于回归美国，在史密森博物馆展出。今天它是美国航空航天博物馆的国宝级“镇馆”之宝，高悬在博物馆正厅“飞行里程碑”展室的天花板下面，四周还挂着世界上飞行速度最快的X-15、美国第一架喷气战斗机XP-59、世界上第一架超声速飞机X-1和林白1927年首次从纽约直飞巴黎的“圣路易斯精神”号飞机。……