文/温杰

近日，美国五角大楼在拒绝了洛马公司及其合作伙伴提出的建议后，接管了削减F-35战斗机成本的工作，力求能够负担起这个耗资约4000亿美元的项目。今年1月，美国国防部长马蒂斯对F-35计划的成本表示担忧还下令审核这个高调的项目，接着F-35战斗机的单机价格应声而落。

2月3日，美国国防部授予洛马公司价值85亿美元的第10批次低速初始生产合同，用于采购90架F-35系列战斗机，其中55架为美国三军订购，35架为另外七国空军订购。引人注目的是，洛马公司首次将F-35A战斗机的单机价格降低到1亿美元以下，比第9批次的价格降低了7.3%。对此，外界通常解读为美国总统唐纳德·特朗普在上任前就通过推特，抨击F-35计划的成本失控，迫使洛马公司降低F-35战斗机的造价。

然而鲜为人知的是，早在2014年夏天，美国国防部就与洛马公司及其合作伙伴达成协议，提出了一项“可负担能力蓝图” （Blueprint For Affordability）倡议计划，旨在通过不断改进生产工艺和技术，逐步减少F-35战斗机的单机成本。预计，到2019年，洛马公司在获准进入全速率生产阶段时，将把F-35A战斗机的单机价格降低到8500万美元以下，从而以四代机的价格提供五代机的性能水平。

“可负担能力蓝图”计划在三年多前就首次公之于众。2014年7月，美国国防部正在着手派遣F-35B战斗机参加第49届英国范堡罗航展，准备在盟国和公众面前首次亮相。然而，天有不测风云，6月23日，一架F-35A战斗机在埃格林空军基地准备起飞时，突然出现发动机起火。出于安全起见，美国国防部取消了F-35B战斗机的跨大西洋之行。

洛马公司的沃斯堡工厂F-35总装线长度相当于几个足球场

突如其来的意外事故不仅让“闪电Ⅱ”缺席当年的范堡罗航展，更是将F-35战斗机推上了风口浪尖，不免令期待已久的国际用户产生更多疑虑。为此，F-35计划办公室和主承包商洛马公司决定在范堡罗航展上公布一项旨在降低这种隐身战斗机生产成本和使用成本的倡议计划，力求扭转外界对于F-35战斗机价格昂贵的不佳印象。2016年7月，美国国防部在第50届范堡罗航展上再次宣布，将“可负担能力蓝图”计划延长两年，启动第二阶段。

按照“可负担能力蓝图”计划，诺格公司投资研制了紧固件安装现场链接系统（FILLS），并在2015年9月正式投入使用。这是一种连接中机身复合材料壁板与框架的新型自动化方法，可自动检测、选择和安装上千个紧固件。该系统采用了3D光学投影技术和紧固件孔测量数据的无线处理技术，从根本上改变了机械装配相对复杂和较为精密结构的方式。这种技术简化并优化了原来的中机身生产工艺，可使机械师更快、更有效地工作，并且保持更高的精度。预计，该系统在项目周期内可节省近7700万美元。

目前，洛马公司通过“可负担能力蓝图”计划已经将几种成熟技术逐步过渡到生产线上，包括2016年3月从实验室推出的新型激光烧蚀系统。尽管激光表面清洁系统开始作为一种工业技术得到应用，但是洛马公司针对F-35战斗机的特殊结构研制了一种特殊的激光头，并申请了专利。该公司已经着眼于如何将该系统适用于更小的部件。

洛马公司负责管理F-35战斗机生产系统的高级技术人员唐·金埃德负责为F-35生产线寻找到节省成本的方法，但更加关注前瞻性技术。他表示，未来，该公司可以研制出一种不需要磨削的新型紧固件，同时正在试用NGRAIN公司研制的增强现实（AR）系统，简化未来战斗机生产。

据《华尔街日报》在10月8日报道，F-35计划的几位主要负责人表示，希望更多节省成本的行为针对那些没有受到足够成本压力的较小供应商。为此，五角大楼表示，如果最初的这些努力能节省出足够的钱，国防部可能将投资增加到1.7亿美元。