泰国现为中等收入的发展中国家，实行自由经济政策，属外向型经济。

历史上泰国农业发达，贸易繁荣。大城王朝时期依托中国宋、元、明三朝海上商业活动，成为亚洲最繁荣的贸易中心之一。曼谷王朝建立后，外贸尤其是对华贸易成为政府重要财政来源。19世纪中叶起，西方国家对大米、橡胶、锡等原料的需求刺激了泰国经济发展，但经济格局单一，基础落后。二战前，除小规模和低技术水平的碾米、锯木和采矿业外，几乎没有工业。二战后，泰国接受美国的军事和经济援助，泰国工業得到发展。20世纪50年代，政府设立许多国有企业，大力发展工业，力图以工业化为中心带动整个经济的发展，并取得成效。1959年设立国家经济发展委员会（1972年更名为国家经济和社会发展委员会NESDB），开始以五年为期制订全国经济发展规划。该规划由执政党政府在汇总社会各领域和政府各部门意见基础上制定，以提出设想、思路、方向、战略为主，基本不设定硬性指针或具体数字目标，也不作为部门或官员施政成绩的考核标准。由于规划并不是经议会批准的法案，因此不具有法律约束力，实质上是政府的参考性施政纲领。在此规划基础上，各政府部门可根据实际情况设定其管辖领域的规划。

泰王普密蓬1974年提出“适度经济”原则作为治国理念，其核心是经济发展不追求高速、高收入，而要适当、合理，力求经济、社会、环境的长期稳定和可持续发展。该理念为指导泰国经济发展发挥了重要作用。……