“开普勒”正式退休了

美国国家航空航天局（NASA）日前宣布，开普勒太空望远镜由于燃料耗尽将正式“退休”，此后它将在一个远离地球的安全轨道上漂移。开普勒太空望远镜是世界首个用于探测太阳系外类地行星的飞行器，在太空工作的9年多时间里，它观测到50万颗恒星，并在这些恒星周围发现数千颗系外行星，其中30颗与地球相似。对开普勒数据的一项最新分析显示，20%～50%的可见恒星可能拥有与地球大小相近的岩石行星，一些此类行星可能位于母恒星的宜居带内，其表面可能存在液态水，而水被认为是生命能够存在的关键。开普勒收集的很多数据还有待深入研究，比如它发现了很多大小介于地球和海王星之间的行星，这是太阳系中所缺少的；它还发现与太阳系相比，一些恒星周围的行星要密集得多；其观测数据还可用于研究银河系历史和宇宙膨胀速度等。

倾听独角鲸的声音

独角鲸是最难以捉摸的鲸类之一，它们生活在黑暗的北极水域，依靠声音交流，利用回声定位的方式捕获猎物。一个研究小组利用录音设备首次听到独角鲸在潜水、觅食和社交时发出的声音。由于一般的水下声音采集装置无法判断声音发出的深度或方向，也无法分辨出是哪种动物发出的声音，因此研究人员特意在独角鲸身上安装了录音装置。3～8天后连接处自然降解，装置漂浮到海面上，被人追踪回收。于是，研究人员听到了格陵兰岛东部独角鲸发出的咔哒声、嗡嗡声和叫声。……