刘小方

早期历史上，北海是指俄罗斯远东的贝加尔湖地区。那里曾因是苏武牧羊的旧地，故而留存着中国人对于极北之地的文化记忆。而今天，人们口中的北海则位于南国广西，它是全国14个对外开放城市之一，是中国最美的海滨城市之一，更是海上丝绸之路的重要口岸之一。

北海之地，古往今来的理想启航点

相比汉代典籍中“北海”之名的久远，广西北海的名字直到清代才出现。《广西通志》说：“北海之名，首见康熙元年（1662），因市区北面滨海而得名。”史书中，此北海更多以“合浦”或“廉州”之名现身。清代顾祖禹《读史方舆纪要》记载：“廉州府，古百越地，秦为象郡。汉初属南越国，武帝平南越属合浦郡。后汉因之始治合浦县。”

据邓家倍先生的考证，合浦郡先后辖徐闻、高凉、临允、朱卢、合浦五县，相当于今天粤西南和桂东南约3000多平方千米的土地。秦代开凿灵渠之后，人员和物资从中原出发，进湘江、过灵渠，入漓江、桂江，接西江、北流江，过桂门关就可以抵达合浦。北连中原不仅加速了合浦社会经济的发展，也让来自中原、来自巴蜀、来自湖广的丝绸、瓷器、茶叶等物资有了新的出海口。宋代周去非在其《岭外代答》中就记录有商人在合浦所辖钦州地区与四川之间进行贸易，“自蜀贩锦至钦，自钦易香于蜀，岁一往返，每博易动数千缗”。

地形上，北海扼守北部湾之东，是古往今来人们前往中南半岛和印度洋的理想起航点。地理学家评价这里“南滨大海，西距交趾，固两粤之藩篱，控蛮獠之襟要。……