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一部手机背后的全球生态链

2017-12-28黄金萍

南方周末 2017-12-28
关键词:荣耀供应商小米

量产的一部品牌手机背后,常常站着生态链上数以千计的工程师。很多人没有意识到,手机本身即是经济全球化的一个缩影。

南方周末记者 黄金萍

2017年11月底,9名美国高中生和7名深圳高中生在深圳华强北电子产品市场,花50元买入零部件、用4天的时间合作组装了一部手机,可玩游戏、可弹奏音乐,并打通了电话。

这让人想起功能机时代曾经风行一时的“山寨手机”。但在智能手机时代,它们集体消失不见了。

高中生4天即可组装一部手机,但组装和量产是两个完全不同的概念。

智能手机时代,移动互联网加持之下的手机承载了前所未有的社交、娱乐、支付等功能,手机用户对手机安全性、稳定性、操控流畅度提出了更高的要求,背后考验的是手机厂商的系统集成能力,这是过去靠手工作坊组装的山寨机远不能满足的。

量产的一部品牌手机背后,常常站着生态链上数以千计的工程师。

全产业链条

前几年,也有一些自身不具备开发能力的手机品牌,委托第三方ODM厂家开发智能手机,然后用各种概念包装之后快速推向市场,博眼球、跑销量,这被业内称为“会营销的山寨手机”。现在,这类手机也逐渐被消费者所抛弃,市场头部效应越来越明显。

ODM厂家开发一款手机约需四五个月,荣耀手机总裁赵明对南方周末记者称,这时间给荣耀手机做电池认证都不够。他举例说,荣耀手机的电池认证中有一项,要选足够的样本做500次充放电,假设一天完成3次完整的充放电,需要耗时近半年。

荣耀手机是华为技术有限公司的产品,这家全球最大的通信解决方案供应商于2013年推出了这一针对年轻消费群体的独立手机品牌。

不仅是华为,小米、OPPO、VIVO、金立、魅族等中国手机品牌,正在成为智能手机领域重要的一极,在全球市场份额前五位中占据了三席。

按照市场研究机构Gartner的预计,2017年全球智能手机出货量约为16亿台。这意味着在这一年里,地球上平均每4个人中就有1人购买,智能手机成为普及率最高的电子消费品。很多人没有意识到的是,手机本身即是生态链条上全球资源协同的结果,是经济全球化的一个缩影。

主要智能手机厂商基本每年都会出一款新机,一款智能手机的平均迭代周期仅为一年。在全球智能手机的激烈竞争中,厂商们往往要挖空心思打磨产品的独特卖点,来赢得越来越挑剔的消费者。每一部手机新品发布的背后,就是一次手机产业链资源的全球总动员。

面对一个如此高频次电子消费品,在全球范围内统筹产品规划、研发、品牌推广全产业链条,对中国制造来说也是个前所未有的尝试。

一款手机的完整生命周期大致可分为产品规划、研发、生产、销售、售后五大块。产品规划是对手机进行定位,研讨其目标消费人群、了解竞品情况,明确其主要功能、独特卖点、价格区间等。产品规划好之后,交给研发团队。研发团队的主要工作,包括了工业设计、结构设计、硬件设计、软件设计、试制和检测。

做好产品规划并不是异想天开,背后需要实力支持。2016年底,荣耀发布的第一款人工智能手机Magic,就是华为“2012实验室”几百人的研发团队长达4年的技术储备研发成果。

OPPO副总裁吴强在2017年11月R11s的发布会上透露,主打“拍照手机”的OPPO,除了北京、上海、深圳、东莞之外,在日本和美国硅谷也设有研究中心、有专门的影像团队,目前已经获得1550项影像专利,336项核心专利。

软件工程师也是智能手机重要的一环。绝大部分中国智能手机采用的是安卓操作系统,但是每一家都会在安卓原生系统的基础上进行自定义和优化,以更好地服务用户,这便是软件设计的工作内容。

为了手机游戏玩家有更好的用户体验,OPPO、荣耀等新款机型已经通过操作系统优化,用户在玩游戏时能自动屏蔽微信、QQ、第三方通知,游戏中有电话打进来,不仅横幅提醒,还可以免提接听,游戏不会中断。这些优化,很大程度上源自用户需求推动,是安卓原生系统所不具备的。

供应商体系

2017年7月,小米科技创始人雷军在微博上招人,称“小米已经开始新一波的极速增长,急需一千人的工程师”。7年前创立小米的时候,他们才13人。现在,小米科技的员工总数增长了一千倍左右。

“荣耀手机的研发团队一共有多少人?”一年多前,南方周末记者的这个问题,难住了正坐在自己办公室里侃侃而谈的赵明。

赵明办公室的所在地,也是荣耀手机的办公总部,位于深圳龙岗的天安云谷一期,一楼的电梯口特别标注“研发电梯”和“非研发电梯”,研发电梯须持有相应的工作卡才能滴卡进入。楼里有些出于安全保密需要的核心区域,即使赵明的工卡也进不去,需要有人在里面帮他开门禁,或者带着一起进。

荣耀手机的研发团队分成两支:一支是专职荣耀的手机研发团队,另一支是通用技术、基础性研究团队。荣耀手机的研发团队,主要分布在北京、上海、武汉、西安四个研究所,此外还有华为位于日本、欧洲、美国、印度等海外研究所支持。比如日本在拍照技术方面有很多积累,美国研究所则在天线技术、Wi-Fi技术上有专长,印度则擅长软件部分,产品的全球化工作就交给他们,而集成的工作主要在中国。

麒麟970是华为旗下深圳市海思半导体有限公司研发的手机芯片,芯片后面是海思几千人的研发队伍。

尽管市场上有高通、联发科等手机芯片供应商,苹果手机坚持自己开发芯片和操作系统,软硬一体取得手机最佳性能表现的同时,获得了丰厚的商业回报,这也是苹果的核心竞争力之一。现在有实力的智能手机厂商也在逐渐向苹果看齐,华为的麒麟芯片之外,小米也开发了自主芯片澎湃。

麒麟970芯片采用了10纳米工艺,小小芯片上集成了55亿个晶体管,交由台积电代工。麒麟970采用的是AMR公司的架构,而其中真正与AI相关的NPU(神经网络单元),则来自寒武纪科技有限公司。这家脱胎于中国科学院的初创公司,成立才1年多时间,主要从事人工智能芯片研发。

对智能手机品牌来说,他们的核心竞争力在集成能力,类似手机屏幕、摄像头、处理器、指纹识别、闪存、芯片等零部件都来自第三方供应商,他们来自全球各地。《日本经济新闻》曾盘点了苹果手机的全球供应链,一共201家,来自美国、中国、韩国等地。

手机品牌商对供应商的品质进行把控,而供应商体系本身也是其商业机密的重要一部分。供应链也在不断调整和变化,甚至同一个零部件会有多个供应商,以保证供应量稳定,一些新供应商的出现,也意味着手机产品的新功能、新发展方向。

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