叶文彦

【摘要】在线英语教育在中国正开展得如火如荼。本文试图从语言经济学角度来探讨在线英语教育的发展，同时还对在线英语教育提出了一些完善性建议。

【关键词】语言经济学 在线英语教育

语言经济学是综合性的学科，它包含了语言学、教育学和经济学等，其历史可以追溯到上世纪60年代。语言经济学的核心思想即语言是包含经济价值的，所以学习语言相当于做一种投资，可以从中获得收益，语言学习者重点关心的是在整个语言习得过程中投入了多少成本，以及习得后能得到多少收益。现今，在互联网教育的时代 国内涌现出了众多的在线英语学习平台，许多英语学习者选择了在线这一方式，细思之下在线英语教育竟与语言经济学理论密切相关，从这个角度去分析在线英语教育的发展也颇为可行。

一、语言经济学的主要内容

上世纪60年代，来自美国的经济学家Jacob Marshak提出了语言经济学这个概念，他认为语言在人类的经济活动中扮演着重要角色，所以理当有和其他所有资源同样的经济属性，即必须考虑价值、成本、收益、效用等。接着，上世纪七八十年代，来自加拿大的Francois Vaillancour教授从经济学出发解释了一国的语言政策，《从经济学角度看人口语言趋向和加拿大的双语制》这篇论文的发表成为语言经济学形成的里程碑事件。然后，到了上世纪90年代，欧洲也掀起了语言经济学研究的热潮，最为著名的是来自瑞士的Francois Grin教授，他进一步概括了语言经济学的主要观点：大多数人热衷学习外语的原因就是因为这不仅是教育和智力的投资，也是经济投资，所以人们会衡量投资的费用和预期的收益。

从语言经济学的主要观点来看，语言自身无论是也已运用自如的母语，还是后天习得的第二语言，都是人力资本，也就是能被用来获得另外的知识和技能。人们努力学习第二语言的同时，必然会考虑学习所花的时间、金钱以及学会后使用第二语言的频率和范围，因为虽然理论上每种语言都是有价值的，但实际上语言的经济价值是不同的。湖南大学的莫再树教授对此有过较为详尽的描述：“某一特定语言的经济价值的高低取决于该语言在各种任务、职业和部门活动中的使用程度，而其使用程度又受到对该语言的供求规律的支配。语言的经济价值表现在以下三个方面：人们在语言的帮助下完成某项工作，从而获得经济效益；人们依靠语言从事某项职业或参与某项活动，从而获得经济效益；语言在人才市场中满足社会的需求，从而获得经济效益，此时受雇者的外语熟练程度越高，其身价越高； 其外语工作的经验越丰富，其待遇越好。”影响某种语言经济效用的因素很多，但主要是由市场上是否急需这种语言的人才，其使用频率是否高来决定的。

二、国内在线英语教育市场的现状

随着互联网的飞速发展，学习英语这一第二语言的人们迫切希望运用新技术来减少学习的时间和金钱成本，在这样的背景下许多人都会更倾向体验在线英语教育，因为与传统的线下教育方式相比，它的效率更高，选择形式也更广。根据北商研究院、北京大学孕婴童产业课题组、互联网教育研究院、未来工场联合发布的《2016在线教育趋势报告》显示，预计到2017年底，在线语言培训市场将达到355亿元人民币，而在线语言培训市场的主流趋势是英语的在线培训。面对如此大的市场规模，无怪乎研究在线英语教育市场成为当务之急。大体上说，目前市场上的在线英语教育产品可以分为课程类和工具类两类。课程类的产品主要指在在线平台上提供综合语言类课程给客户的，比如沪江网校、新东方网校，在线的1对1真人外教，包括VIPKID、VIPABC、51TALK、哒哒英语、久趣等，还有线上的各种微课，这些课程可能是在线直播，也可能是录播，一般都允许回放，基本上都是以盈利为目的的，但在资源供给、课程设置和教学方法等方面确实有自己的特点和优势。而工具类的平台主要是各种英语网站或机构希望推广自身品牌，满足用户碎片化学习的需求开发出来的英语学习平台，多是免费的，比如有道字典、爱词霸、部分字典离线后还能使用，还有些是英语 APP 形式的，包括百词斩、扇贝、叽里呱啦等，但没有给学习者的系统性的英语课程。近几年来，因为互联网技术的突飞猛进，智能手机和平板电脑等的广泛使用，在线英语教育平台吸引了越来越多的用户，随时随地可以使用优质资源学习，师生顺畅地在线互动，用微信可便捷地传输语音、图片和视频，下文作者将具体从语言经济学角度对在线英语教育进行分析。

三、从语言经济学看在线英语教育

1.从省力原则看在线英语教育市场。在语言经济学家看来，省力这一原则始终贯穿人类活动的始终，学习英语这个第二外语当然也不能例外。目前，智能手机在国内已完全普及，几乎是人手一机，大多数学习者表示因为手机的快捷便利都会考虑使用智能手机最大限度地利用碎片时间来学习英语，在这一点上即使是平板电脑或笔记本都无法与手机匹敌。选择这一终端表明人们特别在意如何用更经济胜利的方法去学习语言，从长远看来如何更好地适应移动化和碎片化是在线英语教育开发者将来要重视的问题。

2.从需求理论看在线英语教育市场。需求理论是指在某个特定时点，在一定的价格下，消费者愿意购买的商品数量。在不改变其他条件的情况下，需求必然是随着价格的上涨而减少，随着价格的下降而增加的。利用语言经济学这一观点，消费者肯定倾向于购买价格更低的在线英语课程。与线下英语培训动辄几万一年的价格比起来，在线英语课程基本在几千一年，价格要亲民许多，而且省却了消费者来回路上奔波的时间，有些录播或者是微课还能随时随地反复观看，无需死扣上课时间，学习者完全能灵活安排学习时间，如此一来英语学习者的金钱和时间成本都降低了。

3.从投资的内部产出看在线英语教育市场的发展。所谓投资的内部产出是指通过在线英语学习这一教育投资获得的直接经济效益，即通过使用英语能从事语言培训、笔译、口译等职业，或者指用英语学会了其他一些专业知识及技能进而获得了一定数额的报酬。而对在线英语教育这项投资的内部产出有直接影响的因素就是在线教育平台上能有的课程和教师等资源。根据《2016在线教育趋势报告》，众多在线英语教育平台能提供的课程包括了自然拼读、学科英语、大学英语四六级、专业英语四八级、中高考英语、考研英语、托福、雅思、GRE、职称英语和新概念英语等，可谓是琳琅满目。从师资角度来看，在線平台上教师的学历虽然并没有统一的门槛，不像线下各类学校都对学历有硬杠子，但也正是因为这一灵活性，使得在线语言平台的教师资源更显多元，既有专职的语言教师，又有兼职的专业人士，比如一些外资公司工作的人士有不错的语言功底又具有商务背景，工作经验丰富，他们在业余时间在线上对意欲提高商务英语的用户进行指导，用户体验非常好，远胜单纯只有语言专业的教师。对于那些有着特定需要的学生，在在线语言平台上不仅学习了语言，还获得了专业知识，可谓一举两得，真是少走了许多弯路，增加了使该语言技能变现的筹码。endprint

4.在线语言教育的外部产出推动多主体利益共赢。根据许其潮先生在其代表作 《从语言经济学角度看我国的外语教育》中所阐释的：“外语教育投资的外部效益是在承认外语教育是一种有经济价值的投资的前提下，反映外语教育投资的外部产出在促进社会经济发展方面所创造价值的比较。”而对在线英语教育来说，它的外部效益可体现在诸多方面，例如进一步提高教师素质、节约政府资源、推动教育资源更公平的分配以及社会经济更和谐的发展。

首先，大力发展在线英语教育能大幅减少教师反复教同一种课的时间，录播视频等手段都可实现，这样教师将有多余时间全身心地投入到课程完善和教学研究中，进而开发出更多新的贴合市场需求的课程。

其次，相比线下学校，在线教育平台无需大肆建造教学楼，购买办公设备，只要有稳定的互联网接入且保持移动设备的良好性能就可以开展，这也是在线英语平台能飞速发展的原因，它使政府大大减少了对土地，设备和场所等的投入。

再者，中国的教育资源分配还是并不均衡的，在很多经济相对落后的地区，不但欠缺优秀的英语教师，就连基本的语言学习资料也未配备齐全，而在线英语教育因为没有空间上的限制就能很好地弥补师资和学习资料匮乏这个问题，经济落后地区的学生通过在线英语平台也能接触到一线城市学生使用的最前沿生动的语言学习资料，这将在很大程度上帮助他们更好地掌握英语语言知识，进一步缩小他们与一线城市学生英语的差距，使他们未来在求职时更具竞争力。所以，在线英语平台的存在促进了教育资源的公平分配，同时有利于整个社会经济的和谐发展。

四、针对在线英语教育的建议

当然，在线英语平台也存在一些需要改进的地方。例如，许多在线英语平台主要是一对一上课，课堂上的互动是师生之间的，而不是学习者和学习者之间的互动，即缺乏同伴的交互，同伴之间在学习过程中引发的思维碰撞还是十分重要的，这种交流往往能是学习者获得新知识，产生新思维。以下部分笔者将给在线英语教育提出几点建议。

1.及时更新课程。今天越来越多的英语学习者已经选择了在线英语平台，在线英语教育日渐成为众多英语爱好者和学习者提升英文水平的不二选择。正因如此，从长远来看，在线英语平台还是应该在课程设置等方面更规范，课程分类更清晰，这样学习者便可以迅速找到需要的课程。另外还有很重要的一点是要及时更新课程，使课程不再是当成一种形式而存在，更是切实使学习者能高效而按进程循序渐进。

2.满足个性化学习需求。尽管能够进行在线英语学习的人普遍是具有一定运用网络的能力的，但当面对在线平台上各种不同类型和不同程度级别的英语课程时还是会觉得眼花缭乱，甚至个别人还会觉得迷茫，这些人往往不能快速找到适合自己的课程，在这种情景下，其实就需要英语在线平台能先分析学习者的英语学习情况，根据其个性化的需求度身定制英语课程，以期能更快达到学习目标。

3.实时的互动和及时的反馈。虽然目前大多数在线英语平台也在努力做到互动形式的多元化，比如学习者学习完课程之后可以在线讨论交流遇到的难题，也可以在论坛和网站留言向老师提问，但不论如何，这种互动的方式并非实时的，无法和传统课堂中师生面对面互动相提并论，不少提问是无法得到及时反馈的，所以下一步究竟如何实现实时互动是一个值得探究的问题。

4.更全面的评价标准。现在国内市场上大部分在线英语平台的评价是基于教师设计的，这就使得评价结果过于片面了，不能客观有效地反映出学生的学习成果。在这一点上，笔者认为完全可以借鉴美国一些学校的做法，从课程安排灵活度、能提供的学习模式、学生自主学习、学生评价以及师生交流等五大块来评价学生学习的效果。如果国内的在线英语教育平台能参照这一评价模式取代单一的教师评价模式，那無疑多维度的评价标准要更有说服力。

五、结语

在当前全球化纵深发展的年代，学好英语所能带来的附加值人尽皆知，但如何投入合理的成本（包括时间、金钱和精力）来达到最佳的英语学习效果则是值得研究的一个问题。在这方面，在线英语教育为我们提供了一个新的选择。综上所述，笔者从国内在线英语教育市场的现状着手，主要从语言经济学的角度，凭借语言经济学中的省力原则、需求理论、内部产出和外部产出等理论分析探讨了在线英语教育的发展前景，突出了“英语学习也是一种经济投资”这一观点，并给在线英语教育平台的发展提出了一些建议。因为语言经济学的研究问题本身非常复杂，本文又是多从定性的角度去分析，所以还不够深入，后期拟开展市场调研，收集更多数据对在线英语教育市场中个体投资的成本—效益进行分析，并利用语言经济学理论更好地指导在线英语教育产业健康稳定地发展，进而促进社会经济的和谐发展。

参考文献：

[1]莫再树.语言经济学视角下的商务英语教育研究[J].外语界， 2008，（2）：65-72.

[2]许其潮.从语言经济学角度看我国的外语教育[J].外语与外语教学，1999（8）：52-53.endprint