大型机，在质疑声中坚持进化

IBM对大型机阵地的坚守真可谓“不忘初心”。最近的消息是2017年7月IBM发布新一代大型机Z14，希望与自家LinuxONE服务器形成产品配合，服务行业用户。

仍有新型号发布，对大型机这个产品簇而言，并非像一款新手机面市那么平常。对大型机的悲观情绪已存在多年，2012年初还出现一条戏剧性的新闻，美国国家航空航天局（NASA）关闭其最后一台大型机Z9，称“NASA的大型机时代落幕了”，很多媒体直接引用为“大型机时代终结”。而IBM在大型机之路上曾经的追赶者和同行者Amdahl公司、Unisys公司、日立公司，或早或晚宣布停止生产大型机。处在移动计算和云计算潮流中的人们更加不看好大型机，清华大学计算机系教授陈文光谈及大型机的未来，用了两个“继续”——大型机的空间将继续被商用PC服务器逐渐取代，市场份额将继续减少。

大型机为什么还在坚持？至少有三个原因。一是金融行业有一个存量市场，大量银行或其他金融机构把关键业务部署在大型机上，这些业务稳定运行，并没有非“搬家”不可的理由。作为硕果仅存的大型机生产商（请勿混淆大型机和超级计算机、小型机），IBM一家公司服务这个存量市场，满足其需求，有利可图。二是大型机本身有其独特优势，一般认为大型机有“4高”，高可靠性、高可用性、高安全性、高I/O处理能力，这些优势可以应用到很多场景，尤其是需要长期连续开机、数据吞吐并发量大的场景。三是人工智能等技术的发展给大型机带来了新机遇。

新机遇部分，如机器学习，IBM公司2017年开始在大型机操作系统上，运行Watson的核心机器学习软件，测试进行药物成本管理、人员行为分析等。对数据安全要求的提升，也给大型机发挥独特优势提供了新机遇。IBM高级副总裁、IBM系统部总经理Tom Rosamilia说，Z14的加密无处不在，无须做应用的修改，就可以给整个数据库加密，并且“我们在芯片上加密，我们进行API加密，我们保护了密钥”，如果有人想侵入系统，系统就会关闭。

既然有市场，就不可避免地出现竞争者，哪怕不是采用同样的技术路径——不生产大型机，用其他产品争夺大型机的市场。浪潮公司就是一个值得关注的进攻者，这家公司用基于Intel芯片的系统，来介入大型机的存量市场。浪潮公司成立了主机系统部，命名产品为“关键应用主机”，以吸引原来大型机（又称主机）的用户。浪潮主机系统部副总经理江豫京说：“关键应用主机天梭M13可以在云环境中使用，可选软件比IBM大型机更多。”

在唱衰声和市场争夺者的双重压力下，大型机想保持生命力，确实需要坚持进化，IBM公司意识到这一点，称Z14是大型机诞生数十年来出现的最具创新的产品。陈文光教授的判断也没有错，大型机的销量还将缩减。但降到一定程度，曲线可望变得平缓或上扬——对大型机的需求稳定存在，而新的应用场景在不断涌现。除非未来出现颠覆性技术，甚至把现有冯·诺依曼体系架构甩在脑后。

本刊记者：熊伟

E-mail: xiongwei@phei.com.cn