公元前208年的一天，秦朝首都咸阳的中央监狱里，提出两名死刑犯，押赴刑场处决，处决的方式不是砍头，而是更加残酷的腰斩，也就是拦腰砍断。遭此酷刑的不是别人，就是秦朝的开国元勋、大名鼎鼎的丞相李斯和他的儿子。父子俩被押出监狱时，李斯对儿子凄惨地说：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”

还记得你小时候我带你一起出去打猎吗？如今我再想和你回到故乡上蔡，一起牵着咱家的黄狗，出东门到郊外去打打野兔，还有可能吗？”

说罢父子俩泪如雨下。

后来唐朝诗人胡曾为李斯墓题诗，诗云：“上蔡东门狡兔肥，李斯何事忘南归？功成不解谋身退，直待咸阳血染衣。”

李斯的悲剧，又为老子的功成身退，做了一次注脚。

司马迁在《史记》中给李斯作传，提到李斯未发迹时的一件往事：一天，李斯发现厕所里有老鼠，这老鼠不时受到人和狗的惊扰，吓得四处乱窜，想吃点沾着粪便的食物都吃不安稳。另一天，他在仓库里又看到老鼠，这儿的老鼠就没有人和狗的惊扰了，高堂大屋之下，跑来跑去，自由自在，想吃米就吃米，想吃面就吃面。于是，李斯感慨道：“人之贤不肖，譬如鼠矣，在所自处耳！”

人的境遇，就像这老鼠一样啊，完全看你处在什么位置呀！

因此，李斯的人生哲学可以称为“老鼠哲学”。人就像老鼠一样。同样是老鼠，却有粮仓老鼠和粪坑老鼠之别。李斯一心想当一只粮仓里的老鼠。在告别他的老师荀子出去混的时候，曾经实实在在地对老师表白：“垢莫大于卑贱，而悲莫甚于困穷。……