小说是中国文学不可或缺的一种体裁，它以复杂的人物形象、曲折的故事情节、完整的环境构建、流畅的语言描写，概括地体现着现实生活中形形色色的矛盾。神话是小说最初的来源之一，而作为记载神话最早、保留最完整的古籍《山海经》，从创作素材、叙事框架、思维逻辑等诸多方面对后世小说的创作和发展产生了不可磨灭的影响。

长期以来，文学作为统治者维护统治权的工具而存在，话语权往往掌握在少数贵族的手中，平民百姓是不享有受教育的权利的。魏晋南北朝时期，最显著的时代特征便是文学的自觉性发展，这使得文学不再依附于政治存在，它从政治中独立而出，具有了抒发情感的功能。到了宋代，统治者与文人士大夫在政治上的二元统治有效实行，文学的体裁得到快速发展。元代起，小说也慢慢从不登大雅之堂的专供“勾栏瓦舍”消遣娱乐的文学体裁，发展为在文学史上不可或缺的一个重要角色。可以说，小说的发展历程是极其波折而漫长的，魏晋时期才出现了可以称为小说的志人小说和志怪小说。

小说的起源问题，长久以来学术界说法不一，大致可以分为四方面：一是神话传说，中国文学的产生可以追溯至远古时期，原始的神话传说和歌谣，在人们口头上代代流传，经过漫长的时间，才被用文字记载下来。《山海经》作为传世文献中记载原始神话传说最早、保留最完整的著作，对后世小说的发展影响是深远的。……