楼梦》是中国文学史上的巨著，是一部流传深远、脍炙人口的小说。作者曹雪芹出生于清朝盛世一个贵族家庭，他在书中栩栩如生地描述了他所亲睹的社会。小说的中心是宝、黛、钗悲剧性的三角恋情。自1791年（乾隆五十六年）活字排印本出版后，便引发了许多不同艺术形式的再创作。电影、电视剧及各地方戏的大小剧种无所不及，但却从未能登上歌剧的舞台。其中一个主要原因是小说的篇幅：全文120回近五百个各色人物，其史诗性的篇章在世界上亦属罕见。俄国作家托尔斯泰的《战争与和平》也只有《红楼梦》不到一半的篇幅。改编成歌剧乃是巨大的挑战。歌剧主要是用音乐来讲故事，剧情必须简单明了，方能给音乐留下足够的空间。

这部歌剧是由美国旧金山歌剧院委约，与香港艺术节联合制作，今秋又在国内巡演。我们面对的是文化背景截然不同的观众：一面是对《红楼梦》不甚了解的欧、美观众，另一面则是国内外对《红楼梦》了如指掌的红迷。这便给作曲和编剧出了道难题：如何尽可能忠实原著而有效地讲述《红楼梦》故事，使情节上脉络清晰，情感上楚楚动人，甚至催人泪下？

首先，对小说中几个向来有困扰的问题，我们按迹循踪，设法在书里寻找答案。我们也借用了曹雪芹的家史。编剧上我们决定着重以下几点：

歌剧故事的重点放在宝、黛、钗的三角恋情，其余仅保留与剧情有重要关系的王夫人、贾元春、贾母和薛姨妈，把小说中的五百多个角色大幅度地缩减成七人。……