沈从文作为现代文学史上的文体家，是已成定论的，故以文体为核心的沈从文作品艺术研究一直是一门“显学”。除此之外，沈从文可否被称为“思想家”？对于民族性格的改造、文学经典的重造、现代知识分子的建构等命题，他的思考方式、文化心理、生命哲学有怎样的独特之处？随着这些问题的提出，沈从文的思想价值的重估已经逐渐成为沈从文研究的热点。1980年代中期到1990年代中期，在沈从文思想研究方面有所贡献的论著有凌宇的《从边城走向世界》、赵学勇的《沈从文与东西方文化》、吴立昌的《沈从文：建筑人性神庙》，影响较大的论文有凌宇的《从苗汉冲突的撞击看沈从文》、赵园的《沈从文构筑的“湘西世界”》、张清华的《抗拒的神话和转向的启蒙》。这个时期的沈从文思想研究带有鲜明的文化启蒙的印记，多从肯定的角度凸显沈从文思想的现代品格。例如，赵园认为沈从文有旧式文人的文化保守性一面，但他关于人的改造的思想，以及他在“湘西世界”中寄寓的，经由城市世界与湘西世界的反复对照而显示的改造民族性格的思想，正属于中国现代文学的基本主题之一，也是现代中国思想史的重大命题。凌宇认为沈从文虽以“乡下人”自称，但他已经不是一般意义上的“乡下人”，而是从西方文化中获得理性启示，在苗汉文化比较中取证，从而获得现代意识的乡下人；与“乡下人”的现代品格相应，“人性”——“生命”是沈从文思想的核心。张清华从“浪漫……