沈从文刚到北京时，投稿给杂志社，屡屡碰壁，甚至被人讥笑为“乡下青年”。后来，因为得到了郁达夫和徐志摩的赏识，其作品才得以发表。

1924年11月13日，郁达夫因收到沈从文写给他的信，来到沈从文的住处看他。初次見面，两人谈了很久，沈从文向郁达夫谈了自己的经历和志向，也谈了自己当下的窘境。到了吃饭的时间，郁达夫看出沈从文连吃饭都成问题了，就将他带到了一家小饭馆。饭后，郁达夫拿出五元钱，付了账，余下的也全都塞给了沈从文。那天，下着大雪，天气寒冷，郁达夫见沈从文衣衫单薄，又将自己的羊毛围巾取下来送给了沈从文。郁达夫走了，沈从文摸着围巾忍不住哭了。后来，回忆起这段往事，沈从文总是不胜感既地说：“那时候的五元钱啊！”

继郁达夫之后，徐志摩也发现了沈从文的文学才华，后来，就是因为徐志摩的引见，沈从文又结识了胡适、林徽因、闻一多、凌叔华等文化界的名人。再后来，沈从文在上海办杂志破产，徐志摩又写信给他说：“回来吧，北京不会因你而米贵的！”接着，他便把沈从文介绍到了胡适任校长的中国公学，又与胡适一起，将他介绍到了武汉大学。每当沈从文的生计发生问题时，徐志摩总是第一个站出来帮他的人。

这番经历，也让沈从文对年轻的作者更多了一份理解与关心，进而影响到他在编辑《文艺副刊》时，对年轻作者的态度。

比如萧乾刚学写作时，沈从文就经常鼓励他说：“莫自弃，莫懒散……铁杵磨针，不是难事情。”萧乾的处女作，也是沈从文帮忙修改和发表的，萧乾的第一个文集《篱下集》，也是沈从文帮助出版的，沈从文还为此书写了序。

沈从文对待退稿也一向十分慎重。只有那些实在不能用的文章才会退稿，而且每次退稿他都会附上一封亲笔信，说明理由，并鼓励作者继续努力，唯恐在自己的手下，“冷了一个爱好文学的年轻人的心”。

沈从文还常对年轻人说：如果你在我这里得到了一些温暖，请不要感激我；我不过是茌郎达夫、徐志摩先生那里接了一个火种，你得到的温暖，原是他们的！