吕德文

前几天有媒体刊文回顾中国“小城镇兴衰简史”，慨叹小城镇在大城市的扩张下，生存发展空间受到严重挤压。笔者最近恰好在无锡、苏州调研城乡关系问题，在“苏南模式”的发源地重温上世纪80年代费孝通先生提出的“小城镇、大问题”，感慨颇多。因此，笔者试图借此机会就“小城镇向何处去”的话题做初略探讨。

到2016年为止，我国城镇常住人口79298万人，城镇化率已达57.35%，其中大多数城镇人口居住在大中小城市。据统计，中国人口百万以上城市已达142个，其中人口千万以上的城市有6个。这意味着，是大城市而不是小城镇成为推动今日中国城镇化的火车头。不过，就此认定小城镇已经衰微，并否定费先生“小城镇、大问题”的理论和现实意义，却言之过早。

一方面，今日中国城市化的成功，虽直接源自大城市、大产业拉动，但其社会基础却与早期的乡村工业化实践密切相关。笔者近日对当年乡镇企业最辉煌时期的“神州第一郊”无锡市滨湖区（原无锡郊区）的调研发现，当年的“小城镇”至今仍在支撑着城市化这个“大问题”。正是改革开放以后乡村工业化的实践，使当地农民在“离土不离乡”的情况下实现了“进厂不进城”。当地绝大多数农民虽有“农民”身份，却早已习惯工厂生活，早已享受与普通农民不一样的社保待遇。并且，早在上世纪90年代，当地便通过村镇建设让农民过上了与城市无异的生活。

进入21世纪以来，乡镇企业虽然失去了中国经济“三分天下有其一”的地位，但当年发展乡镇企业遗留下来的建设用地、厂房等要素，却为村集体留存了大量集体资产，这为当地工业园区发展模式创造了条件，苏南地区因此享有高质量的城市化水平。……