半个世纪前，一个英国小男孩不会想到儿时的梦想会让他远赴中国，并且在长城上捡23年垃圾。他叫威廉·林赛。

11岁在老师推荐的《世界地图册》上，威廉发现了古老又神秘的万里长城，从此就像着了迷，心心向往。15年后，热衷户外运动和跑步的威廉于1984年辞了工作，背上简单的行囊来到了中国，开始了从山海关到嘉峪关的长城跑。

78天，2470多公里，威廉终于完成了儿时的夙愿。在跑长城期间，他还结识了西安女孩吴琪，两人结为夫妻。威廉本以为完成了儿时的梦想，就可以和妻子在英国长相厮守，谁知没几年，长城又让他魂牵梦萦。征得吴琪的同意后，1994年他们回到了北京定居，威廉平时在新华社和《人民日报》做编辑，周末就和朋友到北京周边爬长城。

但每次爬长城回来，威廉都会因为长城上面的垃圾而感到苦恼，吴琪被他唠叨烦了，有次直接说：“你光说有什么用，看不下去就去捡长城的垃圾呀。”

一句无心的玩笑话，威廉却当真了，再次去爬长城，他真的动手捡起了垃圾。在他的影响下，越来越多的人参与进来，威廉创办了“国际长城之友协会”，中国、德国、美国等国家的志愿者也加入到“长城捡垃圾”的行动中来。不仅如此，在几家公司的赞助下，他还雇用了6位农民常年在京郊怀柔附近的长城捡垃圾。

然而垃圾问题并未就此解决，游客的增多带来了更多的垃圾，威廉这才意识到：改变人们的观点比捡垃圾更重要。为此，从2003年开始，他花了5年时间搜集长城过去的老照片，从玉門关走到老龙头，重新拍摄150个地点，行程3.5万公里，向人们展现长城今昔的对比。

在中国长城捡了23年垃圾的威廉，还惊动了英国女王伊丽莎白。2006年，他受邀走进了白金汉宫，女王把“大英帝国勋章”别在了他的礼服上，握住他的手说：“你保护了中国的长城，这是要投入毕生精力的工作，干得很好！”

如今这个头发花白的60岁老人，因为身体原因不再每周登长城，但他每去一次长城，还是会忍不住带回大包小包的垃圾。