李建萍

今年是我国传统意义上的生肖鸡年。我国传统社会常以“五谷丰登 六畜兴旺”作为祈年的美好祝愿。鸡作为“六畜”之一，是怎样被我们的祖先从野生的原鸡逐渐驯化选育而成的；又是怎么走进我们的生活中，成为我们餐桌上的重要食物；在人们的精神文化生活中的符号含义是什么……让我们聊聊鸡那些事儿。

鸡的驯化和养殖历史

今天我们餐桌上食用的家鸡，是由野生的原鸡驯化而来的。原鸡是鸡形目中的雉科鸟类，原产于东南亚的热带雨林中，約800万～900万年前出现在地球上，现分布于印度次大陆北部、东北部及东部，东南亚苏门答腊及爪哇，中国的南部和西南地区。雄鸟体型较大，羽毛艳丽，生性好斗；雌鸟较小，体色单一。原鸡栖息于海拔1000米以下的热带森林、次生竹林中，集群生活。

原鸡属包括红色原鸡、灰纹原鸡、黑尾原鸡和绿颈原鸡。最新研究结果表明：家养鸡是由灰纹原鸡与红色原鸡杂交得来的。原鸡现已被列入国家二级保护动物。在我国云南、广西至今还分布着大量的野生红色原鸡。由于原鸡的啼叫声和云南当地“茶花两朵”的语音相似，所以云南当地百姓又叫它“茶花鸡”。

早在8000多年前的新石器时代，就有华夏先民们捕猎食用原鸡。在江西省万年县仙人洞新石器时代早期遗址、陕西省西安市半坡遗址都发现过原鸡属鸟类遗骨，说明原鸡在长江和黄河流域都有分布。在河北省武安市磁山、河南省新郑裴李岗、山东省滕县北辛等较早的遗址中也都有家鸡遗骨出土，可见鸡的驯化年代在我国已有8000多年历史，这是目前世界上最早的记录。