美国作家汤姆·斯坦迪奇认为：“在社会转变、社会组织、地缘政治竞争、工业发展、军事冲突和经济扩张等转化过程中，食物都扮演了催化剂的角色。从史前时代至今，这些转化的故事构成了整部人类的历史。”

美国当代历史学家斯塔夫里阿诺斯在《全球通史》中写到，真正的世界历史开始于公元1500年。《全球通史》摒弃了“古代—中古—近现代”式的西方传统世界史阐释方法，以公元1500年为界，将人类历史演进划分为两个阶段，前一阶段是各地区孤立存在的世界，不同区域的人被大海和荒漠分隔在世界各地，后一阶段则是西方通过航海时代逐渐占据主导的世界。

海上贸易改变了世界，也改变了人类的餐桌。欧洲人发现了美洲新大陆，继而发现澳洲和太平洋诸岛，从此，美洲特有的作物玉米、番薯、马铃薯、番茄和辣椒等传入欧洲、亚洲和非洲，欧亚非的水稻、小麦和油菜籽等则传入美洲。

土豆、玉米和番薯等美洲作物的传播意义巨大，对近代以来世界人口的持续增长有重要作用。

在许多西方国家，土豆都是餐桌上极为重要的主食，从薯泥到薯条，再到中欧国家流行的“面团子”，材料都是土豆。针对人口激增、粮食短缺的局面，许多第三世界国家也一直在推动“土豆主粮化”，希望这种能够大规模种植、长时间存储，又能提供足够营养和热量的作物能够成为更好的替代品。

土豆传入中国的时间一直未有定论，较为主流的说法是16世纪后期～17世纪初引入，也就是明朝的万历年间。……