吕传彬

喉咙痛几乎是日常感染的小病，人们很少会大费周章地去医院求诊，然而，儿童若是喉咙痛则须小心了。它有可能是A群链球菌感染所致。A群链球菌会引起人体自体免疫反应，间接导致风湿热（发烧和关节疼痛），若不及早治疗，进而会损害心瓣，形成风湿性心脏病（简称为风心病），患者心瓣狭窄、堵塞，或关闭不严导致返流。风湿热是孩童病症，多发于5至15岁孩童或少年，不过其疾病症状却会随着年龄增长逐渐显现。

A群链球菌主要由空气传播。受感染后，身体免疫力产生抗体消灭细菌。因为A群链球菌细胞壁所具有的抗原和人体内组织如心瓣、关节、中枢神经系统和皮下组织的抗原相近，因此当抗体攻击细菌时，也可能会攻击其他细胞组织，导致风湿热。A群链球菌感染的最初迹象就是喉咙痛和咽喉疾病。受A群链球菌感染的孩童病患多数无大碍，但2%～3%的患者会造成风湿热，实际病患人数并不少。如今风湿热在先进国家甚少发生，我国大城市也相对鲜见，较多见于乡村地区。

风湿性心脏病是非直接感染造成的心脏疾病，且症状并非即时性显现，而是几星期后才彰显。也许发现其症状时，喉咙痛已康复，甚至可能是30多岁后才发现心瓣损坏。比如说5岁儿童时期感染，可能几星期后抗体侵略心瓣组织，有时其造成的心瓣损伤并不严重，相关症状难以察觉。不过严重的是，心瓣损伤是渐进式的，随着年龄增长日益严重才被发现。

因此，喉咙痛须求诊，医生会诊断是细菌感染还是病毒感染。

防范：风湿热需服青霉素

感染A群链球菌后，多数患者会喉咙痛、发烧，引发自体免疫反应，2至4周后才引起关节疼痛。风湿热亦可能累及皮肤（皮疹）、关节（关节炎）、大脑和心脏（风湿性心脏病），且最为影响关节和心瓣。大多时候，风湿性心脏病病患感觉喘的迹象，或因相关并发症状而求诊，医生听见心瓣有异常声音，可能心瓣堵塞或关闭不严。假设是30多岁病患求诊，医生一般会问他小时是否曾发烧、喉咙痛、关节非常疼痛，甚至不能上学。若是的话，很大可能是童年曾罹患风湿热。不过有些病人关节有问题但并不严重，这较为鲜见。

治疗风湿热，患者须卧床休养，并给予高剂量的阿司匹林。在急性期，有些风湿热患者仅仅关节受影响，有些则心瓣、关节全受影响。最令人担心的是心脏，因为会有后遗症。因此，为确保心脏健康，患者须长期服用抗生素。若心瓣仅受一点影响，病患需服抗生素直到18岁或长达10年，以较长者为准。由于孩童甚少愿意每天服药，替代方法是每个月注射青霉素一次。青霉素是给风湿热病人长期预防风湿性心脏病的措施。诊断风湿热，主要通过检验喉咙、验血及心脏超音波检验，若发现心瓣出现症状，治疗方式应视其严重性而定。

治療：瓣膜置换术治疗

人体共有四个心瓣，左心瓣为二尖瓣和主动脉瓣；右心瓣则为肺动脉瓣及三尖瓣。风湿性心脏病因风湿热所致，多数影响两个心瓣，多发于左边的二尖瓣和主动脉瓣，鲜少仅影响单一心瓣。风湿性心脏病其中一种病理变化为二尖瓣狭窄，若病情严重，亟须进行经皮经静脉二尖瓣分离术治疗，若心瓣泄漏则须进行瓣膜置换术（亦称换瓣手术）。人工瓣膜可分成机械瓣和生物瓣两种。

机械瓣虽比较持久耐用，惟术后须终身服食抗凝血药华法令；若换生物瓣，则多数在术后首个月服食即可。此外，术后须定期复诊检验血液，并且每年进行心脏超声波扫描。换瓣的选择视病患年龄而定。若超过65岁，医生会建议用生物瓣，因为老年人吃抗凝血药担心有流血问题，即使生物瓣没那么耐久，其耐用期应足以负荷老年人的余生。年轻患者则建议置换机械瓣，持久耐用但需长期服用抗凝血药。

再者应考虑病患的选择。有些病患坚决不愿服用抗凝血药，医生会让病患了解生物瓣有可能会在10～20年后须动第2次手术，届时有很高风险。另外，为不伤害胎儿，孕妇不宜服用抗凝血药，因此医生也会建议置换生物瓣。