凯文·埃文斯

尽管澳大利亚的内陆地区被干旱占据了70%，森林覆盖率也仅为5%，但丝毫不影响它跻身为全球12个动物资源最为丰富的国家。在澳洲丰富的物种中，作为澳洲哺乳动物代表的有袋类动物一共有141种，其中131种都为澳洲所特有。而考拉，更是如中国的熊猫一样，作为澳洲的国宝被世人所熟知。

考拉是树栖有袋类动物，生活在澳洲大陆东海岸，大多聚集在具有开阔树冠的桉树林里。在澳大利亚生存着三百多种桉树，但以桉树叶为食的考拉极为挑剔，仅选20种桉树叶作为食物。

成年考拉体长70～85厘米，雌性体重为6～11千克，雄性考拉为8～15千克，最长寿命为约20年。考拉模样呆萌，大头、大鼻子和大耳朵，外表看起来憨态可掬，加上背部长满棕灰色绒毛，腹部则为淡黄色绒毛，整个身体犹如毛绒玩具，更是被人们爱称为“世界上最可爱的动物”。

考拉最初本是陆栖动物，但在大约四千五百万年前，澳洲大陆脱离南极洲，使得陆地的热带雨林被桉树为主的耐旱树木所取代。于是考拉的先祖也随着环境的变化而演变成树栖动物，其前爪进化成可以“抓握”的“手”，凭此更好地适应了树栖生活。

也许是由于考拉行动缓慢、生性慵懒，它们一生几乎都待在树上，只有在从一棵桉树转移到另一棵桉树时，才会从树上下到陆地。尽管考拉的弹跳力足以支撑它们在树枝上远远地跳跃，但它们更愿意用强有力的肌肉来抓住树干睡觉。考拉之所以把一生的大部分时间都用在睡眠上，其因有二：一是考拉生性胆小，因此它们选择昼伏夜出，白天停在树干上睡觉，夜间才醒来觅食；二是每天长达15～19个小时的睡眠，可以让它们极大程度地节省能量，这也是考拉能仅靠营养价值极低的桉树叶就能存活的重要原因。

考拉是独居型动物，它们长年待在自己的领域，只有在繁衍的季节，雌性考拉才会跨出领地，前往雄性考拉领地交配。完成交配一个月后，雌性考拉便诞下仅有5.5克重的小宝宝。在小考拉出生后的前半年，它们只待在母亲的育儿袋里食用母乳；在6～7个月时，会探出头，食用母亲盲肠里排出的半流质食物，以确保自己更好的成長；等到10个月后，考拉母亲便会背着小考拉来来往往，那造型煞是可爱。

过去，科学家根据对化石的研究发现，在2000万年前，澳洲大陆上便生活着类似考拉的动物，证明考拉是澳洲大陆最早的原住民。但在大约5万年前，土著人来到了澳洲大陆，发现考拉行动缓慢的特性，而对其大肆捕食，使得考拉在很长时间里都成了土著人餐桌上的食物。此外，野狗等天敌的袭击，致使澳洲东南部的考拉数量一直较少。直至几百年前欧洲殖民者登上澳洲大陆，土著人和野狗在欧洲人的打压下开始消亡，但这并没有让考拉的安全得到了保障——由于欧洲人追求考拉柔软的皮毛，反而给考拉带来灭顶之灾。

1919年，昆士兰州政府宣布，每年有6个月为狩猎解禁期，因此在极短的时间内，便有100万只考拉惨遭屠杀。这条解禁令虽然在1927年被取消了，但在利益的驱使下，偷猎者还是在短短一个月内便猎杀了超过80万只考拉。

考拉的数量急剧减少，使得澳洲政府不得不颁布一系列法令，规范人们的捕猎行为，各州政府也建立了“公园”来保护考拉等濒危物种。但由于澳大利亚实行的是联邦制，因此各州的保护动物的法律制度参差不齐，五花八门的法律虽说层出不穷，但最终效果却不甚理想。一些州政府为了发展经济，甚至还颁布了一些开荒法令，破坏了原有的生态环境，让考拉本已恶劣的生存环境变得更加窘迫。

在澳洲，如果是蜗牛或者青蛙陷入生存困境，可能会被忽略。但考拉作为澳洲最具代表性的物种，政府根本难以忽视。最近几年，澳洲针对考拉的保护，出台了更加完善的法律，但除了保护并建立考拉栖息地的条例，其他内容也只是在原来的基础上修修补补。所以，新南威尔士州政府才提出，要制定全国性的保护策略，并要求所有保护区及时反馈实施情况。如今，联邦政府及州、地区政府虽然都已设有自然保护机构，但我们怎样行之有效地保护考拉，才是民众所关心的重中之重。