袁达

森林火灾给生态环境和人们的生活带来了许多危害，因此人们对纵火犯都是深恶痛绝、严惩不贷的，可是如果这位“纵火犯”是一棵树呢？我们该拿它怎么办？

桉树如何“纵火”

桉树是澳大利亚最常见的树种。在澳大利亚东部广袤的树林中，90%的树种都是桉树。这是因为澳大利亚的土壤很贫瘠，气候也十分干旱，而桉树却很能适应这样恶劣的环境，叶子朝下，减少蒸发，树干里有众多的储水以及营养输送管道，这些优势让桉树在澳洲生活得如鱼得水。广袤的桉树林也为澳洲的野生动物提供了栖息地和食物源，让这块原本贫瘠的大陆变得生机勃勃。

可是，澳洲大陆的活力可谓“成也桉树，败也桉树”，桉树常常会一手毁去自己赖以生存的栖息地。基本上，我们每年都会看到澳洲爆发森林火灾的新闻，2019年的澳洲大火更是足足烧了5个多月，造成大量伤亡和财物损失。如果我们留心火灾的发生地点，会发现大部分火灾的发源地都在桉树林中，这难道只是一种巧合吗？不，事实上，桉树正是“纵火犯”。

就像其他树木一样，桉树在生长的过程中会源源不断地蜕皮与落叶，这些物质在微生物的帮助下会转变成肥料滋养下一代树木。可是，由于桉树叶含有一些不易消化且能杀菌的物质，取食桉树叶的动物很少，能分解它的微生物也不多，于是桉树的落叶和树皮在地面堆积的数量远超其他植物。为了适应干旱的气候，桉树还具有强大的抽水和蓄水能力，导致土壤干旱且容易沙化。大量的残枝落叶堆积在干燥的土地上，为火灾提供了数量可观的可燃物，只差一点火星就能引发一场大火。

桉树还为火灾“准备”了助燃物。我们知道，丛林中常常会有许多蚊虫，但奇怪的是，桉树林里的蚊虫却比想象中少很多。后来，人们才发现原来桉树能够释放香茅醛、桉叶油素等精油物质，这些物质对于蚊虫来说非常刺激，会让它们避而远之。科学家们将这些精油萃取出来，能起到驱蚊、杀菌和消炎等许多作用。但在森林中，这些精油就像一颗颗“定时炸弹”，它们在阳光的热力下被蒸腾出来，与尘埃、水蒸气混合，能长时间悬浮在空气中。如果刚好遇上高温干燥且多风的天气，一支烟头、一个闪电或一点火星就能引爆这些“炸弹”，点燃地面上厚实的落叶堆，森林大火就此爆发。

桉樹为何“纵火”

之所以说桉树是“纵火犯”，不仅因为它为火灾提供了客观条件，还因为它“主观”上也有纵火的意愿，为了它自己能更好地生存。

大火为什么能让桉树更好地生存呢，难道它不怕火？并非如此，前文说桉树能释放出许多精油，这说明桉树树皮和树叶蕴含着油性物质，油能助长火势，因此桉树也常常“引火烧身”，好在，它能很快浴火重生。桉树的树皮下有一些在低温状态中处于休眠状态的芽，桉树的种子也覆盖着一层坚硬的外壳。大火的高温正好能唤醒沉睡的休眠芽且使得种子外壳爆裂，让它们快速萌发。也就是说，大火可以算是桉树的“助产士”了。

此外，桉树的生理构造也能帮助它在大火中最大程度地保存有生力量。桉树树干笔直高大，相比之下，树冠显得非常稀疏。这样，与地面上大量可燃的枯枝落叶相比，桉树身上的可燃物非常少，当火灾发生时，火苗很少能攀爬到高高的树顶上灼烧树冠，新鲜的桉树叶基本能留存下来。另外，桉树还有厚厚的树皮，其输送养分的导管藏在树干深处，不易被伤及。因此，火灾后，不仅桉树的新生命萌发了，这些经受了大火炙烤的老树也很少伤筋动骨，能很快恢复活力。

而其他的植物则没能像桉树这样好运，这也正是桉树的“险恶用心”。当其他植物都被大火烧死烧伤时，率先恢复的桉树能抢占先机，快速占领其他植物的生存空间，还利用大火燃尽植物后产生的草木灰滋养自身，重新占领大片土地。研究表明，几乎每一次森林大火过后，澳洲的桉树占比都会有所提升，其他树种则相应减少。从这个角度来看，大火也可以说是桉树雇佣的“杀树凶手”。

如何处决“纵火犯”

说到这里，你也许义愤填膺，桉树这么可恶，以后都不要种植桉树了。可事情没有那么简单，事实上，许多科学家也正在为桉树的去留而争论不休呢。

我们已经知道，桉树的生存能力强大，它非常适合生活在贫瘠干燥的土壤上，而且桉树也是世界上生长最快的树种，1天可以长高3厘米，一个月可长高1米，一年最高可长10米。桉树还有许多用途，桉树花可用来采蜜，桉树精油可药用，树皮可提取粘合剂，枝干则是运用极为广泛的工业用材，常用于建材、家具、造船、造纸等多个领域，可谓全身都是宝。因此，世界上许多国家都引种了桉树，包括美国、巴西和中国等大国。

桉树在新的地区和国家也生活得很好，巨大的经济效益让人们趋之若鹜，于是桉树很快就成为了当地的优势树种。可是，桉树在新家园也引来了严重的妖火。1991年发生在美国加州的奥克兰山特大火灾，造成25人死亡以及高达15亿美元的经济损失，据研究，这场火灾的“主力”正是桉树，桉树在火灾中提供了约70%的可燃物。火灾后，美国许多高校教授呼吁清除奥克兰山上的桉树和其他非本地树种。当地政府还组织人手砍伐了山中绝大部分的桉树。

不过，砍伐桉树并没能消除森林火灾的隐患，近年来，加州每年发生数千起山火，奥克兰山亦是山火的高发地。而且，尽管桉树为森林火灾提供了大量可燃物和助燃物，但最终点燃森林的那把火却并不是桉树点燃的。高温干旱的气候、随手丢下的烟头以及无迹可寻的火星才是山火的根本原因。在这种情况下归根结底，人类才应该为频发的山火负责。

如果真的要把山火的责任安到桉树头上，那么不要过度种植桉树、及时清理桉树的枯枝落叶以及消除桉树林中的明火，才是避免森林火灾的更好的方案。