唐棣

打从狗子地上来，天也就亮了，大家呼哧呼哧接着爬。族长恒生得到了前方的线报以后说：“就快了，从峁子下去，就不远了。”长长的队伍像十年前那样通过这片河滩地，使人感到一阵阵恍惚。情景就跟他们上次一样，当时他们也像被风吹得四散的成熟了的柳絮。河边洼地上那段时间飘满了恐惧，情况不知延续了多久。现在，那个时期好像又回来了。

“嚯，有水腥味了！”

队伍前面的嘈杂声很像上涨的河水撞击石子发出的声响。很快地，声响在不同的地方响了起来，队伍也停了下来。声音传到了恒生这里，他一边踩着脚下烟卷残留的火星儿，一边站起来。这时，大家互相看着，每个人眼中都流露出忍饥挨饿的疲惫。接着，恒生来到苟二身边，对他说：“你要是再说假话，他们一定会吃了你！”恒生說话时，苟二还在喘气，但他喘着气仍然下意识地扫视了一圈饿得皮包骨头的人们，他们的嘴形像在笑，眼神像是要哭。恒生咳嗽了一下，苟二立刻转回头。麻口兄弟“嗖”地不晓得从哪里站了出来，他们个头不低，高出了散乱的队伍，由于这些天只走路没有进食，红红的双眼小灯泡一样亮在他们黑漆漆的窄脸上。

“你们快跟我来。”恒生说完，麻口兄弟凑上来，弯着腰，跟在他后面。跑在最前面的依然是苟二，他跑得很快。这些人里，只有恒生腰杆挺得直，同样干瘦的上半身就裸露在峁子上多年滋长的荆草上面。苟二也弯着腰，他觉得这样可以把力气省下来留给双腿，这样就能多跑出几里路了。队伍里其他的人看着他们走过去了，就蹲下来靠着坡，晒起太阳，热起来的温度搞得人不想动弹，其他人就一动不动地看着他们一行四人在一片草棍后走着。

“苟二这小子，还是饿得不够！”坡上几个汉子说完，几个人跟着笑了笑。此刻的笑声和远处麻口兄弟走路的样子，都有气无力。

十年前，苟二就遇过蝗灾。当时，他不像现在这么高的个头。蚂蚱们天兵天将似的从西天上漫向他们村，就在一个下午。他们娘把饭烧好，叫苟大找他回来。“他一泡屎用人家三泡屎的工夫！”他们娘等得不耐烦了。小苟二撅着屁股，屁眼朝天，横跨在埂上，弓着脖子。当大哥从屋后的野地里找到他时，他正拿着这姿势瞭天上，鸟仰着胸脯给他飞、山柱子往下滴、毛茸茸的树冠倒着插满了大地……后来，苟大带领全村人开始了将近三个月的逃荒。那是一条布满干涸的路，他们沿着河床走，闻着水腥味走。苟大找到河水的半个月前，老太太就饿得没有力气出气了。

“娘啊，那你就省点力气，先别出气了！”

苟大打了苟二一巴掌，并没有说话。之后，娘在苟大的背上又闭上了眼睛，喘息声越来越小，有时还会停止一会儿。这时，苟大就停下脚步，回头叫身后的苟二看看。

“娘，还好么？”苟大问。

苟二抽泣着说：“娘，她好像又睡了。”

这一路可以说苟大的娘就是在吃力的喘气和睡觉中度过的。他们没想到这次喘气停止的时间要比往日长了许多。她就像听话的孩子一样，在苟二的提醒下，没有再出气。

苟大小声哭着走出很远。当他眼前出现一片乱坟岗时，他才把那具已干瘪萎缩的，只剩下从前一半高的尸体背了过去。苟二跟在他后面，始终疑惑他们为什么要到坟堆里来。

苟二说：“昨天，娘这时候还跟我唠叨说喘个气累呢。”

两人暂时离开了逃荒队伍，在其他人的眼前拐向了乱坟岗，其他人都看到了兄弟俩的伤心，可能是这种事太多了，他们脸上的表情也没有什么变化。

苟二看着苟大把娘摆进了一个不大的土坑里，他问：“娘怎么这么小了？”苟二这么问是他记得娘每次找他来吃饭，拉着他从街上走过，他都要把头仰得高高的才看得见娘一路骂他的嘴。

刚挖完坑的苟大一听就把持不住了，哭着说：“越小藏进土里，越让我们找不到。”

苟二看到苟大在哭，于是劝说：“她就在这里啊，我们找一定找得到。”

苟大在一边，哆哆嗦嗦地填土。苟二心想着娘再也不会跟他们上路，他突然觉得路上会很孤单，还有以后苟大打自己时也没有人阻止，就随着哭了起来。后来，兄弟俩跪在那个小土堆面前磕了三个头。

追上逃荒队伍，没走多久，苟大还红彤彤的眼睛就发现了一个山坳。他独自爬了上去，在那里抹了抹眼睛，就看到了那道小溪。小溪西面有一条河，河边有道小山梁，梁上郁郁葱葱。从山坳到那峁间的这溜羊屎疙瘩一样散漫的队伍，欢快地“撒”向了那个峁。

这条队伍本来也没有这么长，大家太累了，有的走不动了。十年前停下来的地方成了现在离开的地方，一晃时间过去这么长了。

苟二腿脚快，被安排走在队伍最前面为大家探路。不时，他会逆着人群来到队伍中，跟族长反映一下前方的情况。有十几天了，他带回的消息越来越令人绝望，村子都遭了灾，饿死人的事，蚂蚱吃活人的事，大伙见怪不怪。还好恒生说：“就快了，上一个峁，峁下有条河。”

一队人好容易上了那个峁，下去才发现河水干了一段时间了，河床上布满了死鱼的骨头。苟二远远地看着恒生发愁的样子，想起了哥哥苟大。他们长着一样黝黑的脸庞、高大的身体，走起路来都是每个脚步都很沉的样子。

“还有那边！你们看，那边。”恒生似乎没有失望，面对又一条干枯的河，他还是一样，只是偷偷地抹了一把脸。他手指着远处，让腿脚轻巧的苟二去探一探。

大家的希望又被点燃了。

这次，苟二的线报有些不同。族长恒生走得比往日快一些，每步虽然还是看上去很沉重，但明显提起来的速度加快了。他带着麻口兄弟在草里前进，人们也都看到了。苟二在前面，有时候走远了，就等等他们，好像很着急似的。

“这小子，还是不饿啊。”麻口兄弟俩一边说一边低下头，地上有时会有一些荆棘，要选着地方走才不至于像几天前，脚踝上划出几道口子。一路上尘土飞扬，那么久的路走下来，恒生的脸和腰在大家看来就代表着一种希望。其他人就和麻口兄弟差不多了，一脸灰土。恒生的脸十分干净是因为即使在路边的小水沟，恒生总是要弯下身来洗一把脸。苟二早些时候见了心里说，都啥时候了！几天前，苟二看他在一块几乎都是泥的水塘，撩起很少的一层水，就说：“不如省把力气。”而恒生似乎抓住了一个时机，提高了嗓门，“这小沟里的水说不定以前就流向河里！”

这天往回跑的路上，苟二想：“恒生真的说对了。”

坡上零零散散躺满了人。黎明时的凉气随着他们几个探路者，也消失在了一片草林子的深处。

恒生回头看，什么也看不到。太阳升起，扎在草里的脚因为阳光照不到而显得很凉。向前走出很远，恒生的脖子一直用力向前伸着。麻口兄弟四下看去，他们就看到了苟二忽然在远处停下，朝他们示意，等了一会儿，耳朵里似乎升起了一阵哗啦哗啦的水声。

麻口兄弟叫了一声：“族长！”

苟二跑回来，推开麻口兄弟，拉起恒生就往前走。麻口兄弟骂了一句，也跟着一块上了一条草路。在一片树林前，他们又转个弯。

“听声音，河水不小！”族长对苟二说完，又说，“你们也听到了么？”

眼前出現了一道宽阔的水面，恒生走上一片干干的原本是河床的洼地，才把双眼引向四周。

“一会儿回去告诉大家好消息！”

像十年前，苟大找到那片河滩地时一样，恒生说：“我们可以停下来了！”河流就是希望。苟二也像听到了当年苟大说过的话。恒生和苟大在村里是很好的朋友，苟大还在逃荒的时候帮过恒生，把仅有的树皮给了恒生他娘。苟大对恒生说过，“苟二交给你了。”“娘没有了，我也会没有的。”恒生听完，眼眶就红了。

他像苟大一样，总喜欢使劲在苟二头上拍。“你小子！”他说，“你小子。”

岸上的风大，恒生身体晃着，这些天他太累了，又没吃东西。在这河风中，他就想蹲下来。

“族长，庆祝一下吧。”

麻口兄弟看着恒生的烟袋，恒生随手把烟袋从腰间解下来扔给了他们，自己开始撩水洗脸。这些天第一次看见自己的脸，他吓了一跳。苟二把脸凑过来也在水里照。恒生一反以往的严肃，看着蹲在不远处闭着眼、嘿嘿笑着抽烟的麻口兄弟，对苟二小声说了一句：“苟大没了，要是他在，我们也许早就到这里了，我们的人没了那么多。”

之后，他们便不再说话。周围树林沙沙地响，河里的苇荡也沙沙地响。其实，恒生心里跟自己说：“这次出来，就像是为了来这里似的。”

苟二跟着恒生往前走，这片因为河流多年冲积而成的地方是上天的恩赐，要不是年景不好，水位下降，河滩地也不会裸露出来。这个地方边上长了一圈树，在树下捏起一撮土，闻起来还带着腥味。

“真是块好地方。”

忽然，传来一阵说话声。苟二看了一眼恒生，恒生正跟他摆手，示意他趴下。麻口兄弟早趴在地上，手在背后摸着镰刀了。说话声出了树林，夹杂在一群飞鸟的叫声中，穿过了草丛和苇荡。苟二也摸到了刀，收听着脚步声。

“我们一定要在这里停下来。”恒生严肃地说。

麻口兄弟的喊声发出后，恒生应声起立，看到麻口兄弟对面站着一个和自己年纪相仿的汉子，汉子身后还有两个年轻人，一个举着刀，一个举着一柄锹。

年纪大的汉子喊：“兄弟们哪里的？”

恒生看了看情势，放下了心，走过去时，苟二举着刀从草丛里站起来。对方看到苟二时，可能觉得情况不妙，立刻变得有些紧张。

“我们打从狗子地上来。”恒生看到对方身子向后倾着，脸上的汗珠亮着，就像刚才也在河水里洗过脸。

恒生离他们越近，带头的汉子越后退，他们三个人迎着恒生，逐渐拉开攻击的架势。那个跟他差不多大年纪的汉子裸着皮包骨的上身，看样子也是逃荒出来的。

两个年纪大的人走到了一块，年轻人站在一边，听他们在说话。

“瓦矶也遭灾了？”恒生记得几年前从那里路过，那是一个好地方，每年桃花的香气能飘方圆几十里。

“没活头了。”对方说。

对方和恒生说着说着，打了个手势，他俩就进入了前面的树林，留下几个年轻人。族长恒生示意他们不要跟着。两位年长的人从林子里出来之前，年轻人互相盯着对方。麻口兄弟对着他们站着，苟二则在周围移动着。

过了一会儿，平静下来的鸟叫声又变大了。

林子里好像起了争执。苟二一刀下去，对方躲开了，另一个高个子就势想抓住苟二，亏苟二跑得快，对方落了空，喊声随之起来，鸟儿在天上扑啦啦飞。麻口兄弟，一前一后开始攻击。苟二在所有人的身后利用腿上的力气，变化着位置。苟二一直在动，他要小心了，对方有点本事，要不是他早已一刀击中他们中个头矮的那个了。对方两个人的眼睛明显追不上他，但他们仍举着刀、拿着锹，露出恶狠狠的样子。

看过去，五个人呈现出一个五角星的形状。五个人僵持着，直到族长恒生的声音从鸟声的后面传出来，“好了，好了！”

那个汉子在恒生身后走出树林，站到自己人那边，接着鞠了个躬，然后对着身后的兄弟说：“咱们走！”

麻口兄弟冲上去，苟二也在前面挡住去路。苟二手上的刀还晾在外面，对方不知何时已把刀子收到了背后。倒是那个拿锹的人有点不知所措，这把锹似乎放在哪里也不合适。

“要造反不成？”这句说完，苟二在恒生的眼色下，赶紧让开了路。麻口兄弟也把绷紧的手臂松了下来。

恒生回来的路上告诉他们，这话其实是对瓦矶人说的。那个汉子是瓦矶村的族长，两人在树林里就是在商量把这块地方分了。两人商量的办法是滩子不如就空着，双方在上下游各自建村子。恒生一琢磨，说：“是这样，但先来后到要讲一讲。”对方这时听到树林外喊声四起，有点犹疑。

族长恒生带着麻口兄弟和苟二往狗子地的人暂时歇脚的地方走。快出树林时，苟二听到族长在低声地自言自语：“必须停下了。”

回到逃荒队伍上，村人见恒生回来了，每个人都眼睛放光。人陆续簇过来。苟二给族长选了个高一点的坡。族长站上去，看向一堆一堆的村人。逃荒路上，饿死的人太多了，如今十几口老小就是狗子地的血脉。

“哥，回了？！”恒生的弟弟苟复说。

人差不多齐了，有人搬来祖辈传下来的竹椅。出狗子地时，有人想扔了，差点被恒生打死。苟复也说：“这就是祖宗！”于是，一路就带着“祖宗”逃荒。恒生坐下，其他人蹲在地上，远近占满了一个坡。

苟二感觉后背发凉，一回头，苟复的目光与他相遇了。和从前一样，苟复对他说：“滚一边去！”

没等苟二挪步，族长恒生就对大家说：“我们可以停下来了。”说着，从身后一把拽过苟二，“这小子找到了一片河滩地！”

苟复不屑苟二，一直想不通恒生为什么对苟二这么好。想到苟大，他觉得这兄弟俩找到河都是运气。

十年后的这次逃荒之路，虽然苟二是前锋，但也不敢神气。苟复一落生就是一副威武样子，没谁的力气可以胜他。苟二自小怕他、躲他、讨好他。这还是多年来第一次，苟二在他面前敢抬起了头。

恒生让苟二说几句。苟二摇头，最后不得不重复了一句：“族长说，我们可以在河滩地停下来了。”

和茍二要好的是苟贵。苟贵是三爷的儿子。三爷娶亲早，死得也早。小时候的苟二和人打架打输了，只有苟贵趁人走干净了，上前把他扶起来。有时，他被打了，也不爬起来，在心里等着那只手。那只手每次都伸过来，那个人跟他说：“起来吧！”

苟贵读过几年书，苟二喜欢听苟贵念书，喜欢看他摇头晃脑的样子。苟二不喜欢狗子地的孩子们，他们常常把他骗到一个地方狠狠揍他，让他脱光了在树林里跑，然后大笑着看他嗷嗷叫着在身上、脚上拔草刺。

后来，苟贵和他爹一样很早就娶了女人。那个时候，他不怎么读书了，倒是摇头晃脑地迷上了占卜，说想长生不老，成为神仙。后来，这场蝗灾到来，因为苟贵，苟二没有像狗子地其他人一样大惊小怪，还有找到河水这件事早在他们逃荒开始那天，苟贵就掐指算出来了。

这一天到来了，苟二从坡上退下，他和苟贵挤在人群里往外走，苟贵问：“灵不灵？”苟二一直点头。他们走得很远，还听得见村人们的掌声。他们在一片树林后坐了下来。坐下来后，苟二忽然跟苟贵说：“我看我他娘饿坏了，怎么只有肚子有感觉。”这时，苟贵看到一根被含得露出了骨头的手指在他眼前晃了晃。这么多年，苟二和苟贵都像一家人。苟贵的第一卦说苟二将来也有“大灾之喜”！

现在看，蝗灾就是“大灾”，每次都能找到个落脚的地方就是“大喜”。

“我早说过，你不记得？”苟贵说完，推了推苟二。

苟二好像睡着了，没听见苟贵的话。晚上，醒了，苟贵说要去看看将要停下来的地方，他们就去了。苟贵在水里还闭着眼，掐算好久。苟贵越一本正经，苟二就越觉好笑，笑够了说：“血光之灾要轮也该轮到那个苟复。”

苟二跟苟贵在一起才敢说起苟复，因为万一传出去，苟复饶不了他。他们长大后的那次打斗让苟二两条胳膊都断了。那以后，一想起苟复，他的胳膊就觉得不存在了。两人之间还有一个女人的话题。每次说到女人，苟二就使劲问。狗子地娶亲最早的就是苟贵。苟贵的女人刚开始特别瘦，后来就特别胖了。苟二有一次问起苟贵他女人的身体为什么越来越胖。“每天往你肚子里灌水，你能不胖么？”说完，苟贵又觉得不该这么说，于是他补一句，“你有了女人，自然会知道。”这是以前，苟二撬出了苟贵女人的事。这次，苟贵在河里划着水，搓着泥，听说了一件别的女人的事。

没开始逃荒时，苟二把苟复的女人弄了。“你想啊，弄了可以让苟复变王八。”苟二还说完事后自个儿吓了一跳。这件事说完也吓了苟贵一跳。

“发现了，可要绑柱子上活活被晒三天的！”

“我跟你说，这次逃荒，我就想活着不如死，晒死也好。再说，苟复的那家伙没用！女人想男人想多了，就要出事。”

十年前逃荒，苟大还活着。

后来，苟大死了，苟二爱赌的性格也死灰复燃了。几次把赌徒往狗子地带，狗子地人的钱都被赢走了。恒生有次找苟二说：“要不你快走吧。”听了恒生的话，也是看村里有那么多骂他的人，他就走了。

不知不觉，大伙也有好几年没见过苟二了。直到十年后的这次逃荒，才又在队伍最前面见到了他。“那是谁？”有人问。“谁是谁？”问话的人指了指远处，“最前面的那个人。”后来，打听到是苟二，大伙也早已提不起兴头。他在即将开始逃荒的队伍中跑着，逢人就笑。几个妇女就说他那是平衡了。因为，他爹死后他把房子输给了苟复。一逃荒，彼此又一无所有了。苟复那次跟苟二赌即是为了灭赌风，苟二输得浑身发凉，站在原地，看着苟复和一帮瞧热闹的人走了。苟二回忆出来了，不这样，苟二也不会想去弄苟复的女人。

苟二和苟贵从河里上来，拐过弯来的坡上，他们看见了恒生族长、苟复和其他几个人在一块说话。

恒生看见苟二时，他正在用衣服擦汗。没想到苟二也发现了河。恒生还对这件事兴奋不减。看到他们走过去，就叫他们来说话。

“这几天，我要忙着盖房子，你盯一下下游的情况。”

到了新的河滩地，族长恒生给苟二的任务是在河滩地上盯着下游的动静。当大家都在忙着建房时，下游忽然有了动静。恒生到死也不知道下游的人为什么这么做。他们进行得很隐蔽。

一个个草房点缀在岸上，有点儿像潮湿的泥里生出的水芥，斑斑点点。狗子地就像沿着河漂了几百里！恒生说，以后要在下洼地建个城隍庙。后来，苟二被绑在树林里时也是这么交代的：“……说是要在这里建个庙！”

苟二整日在两村之间的河滩地守着。有一天，看见一个人影，追进树林，不料自己在树林里迷失了方向，走了好久也没有出来。在树林里终于要走出来时，撞上了瓦矶的人，就是发现河的那天躲过自己一刀的那个矮个子。地上的烟灰积了不少，他周围被压倒的草也特别平坦，看样子他在树林里监视了很久。

苟二被捉住了，他们在树林把他绑在树上，矮个子手上的锹已换成了刀。

矮个子说：“想想怎么办吧。”

绑他的人只有三个不认识的和这个矮个子。

苟二说：“不如你说。”

“要我说啊，按狗子地的规矩，你就在这里晒成鱼干吧！”

从那天苟二走出树林开始，每个夜晚，他都只能把眼前看到的瓦矶人干的事装作看不见。他们整夜摸着黑扩张，同时还挖了各种陷阱，填了很多石头。

白天，很少见得到苟二。后来，有人说他在镇上姘上一个窑姐。到了晚上，他就在下洼地找块地方睡一会儿。有几次，苟二听到有人走过来，连眼睛都不睁开。矮个子也总是来和他了解情况，他其实不怎么说狗子地的事情。几句话之后，就变成了两个人的酒后胡说。“听说你弄了一个窑姐？”晚上，苟二和矮个子到树林里说话。有时，矮个子还会给他一卷烟、一瓶酒。

树林外响着声音，苟二不知道瓦矶的人要干什么，也不敢多问。矮个子给他带酒来，两人坐在河滩地边上的林子里喝。

苟二醉醺醺的，感到自己被几个人架着在黑夜中前进。他听到左边的声音问：“你们不能再快点？”后面的声音说：“每天盖房子很累了。”前面的人看来是个头领，他说：“不着急，我好好想想怎么折磨死他。”这是苟二听到的前面的人说的最后一句话，但是他后来到了第二天才想起这事。

第二天的情况是苟二睁眼就看到了恒生。酒还没醒，他警觉地看了看四周，外面打夯的声音在狗子地荡漾。这种声音在下洼地他视若无物，现在却让人轻松许多。他好像还记得昨晚的忘乎所以，跟瓦矶人说起窑子里的趣事。

“我让你在坡上干什么？”族长恒生说。

苟二一直克制自个的腿，他怕一松神经，神经抻起大腿还不立刻就跑？他有点害怕。他觉得刚才苟复喊他来着，他怕苟复女人的事露馅了。一想到这，神经一下子急了，急了他就要跑。他跳起来时发现苟复在眼前，就站在恒生旁边，他冷冷地说：“苟二，你记不记得你都说了啥？”

奇怪的是族长恒生没问到底。在恒生走后，苟二去找苟贵。那是一个树枝围簇的院子，房子建好了一间。苟贵女人在院里瞭见他时，手上正捡着院里的干枝，一根捡起来，瞭苟二近了点，把腋窝紧一紧，一根又捡起来，看苟二又近了点，再紧一紧。

女人说：“去镇上了。”

苟二直奔河边的下洼地。按说，苟二应该往前继续走的。听说，苟贵去镇上买玻璃，再往前走估计就可以迎上他。可苟二的头炸开似的疼，到了河滩地的坡上，他就不走了。坐在坡上的几个酒瓶里，也坐在乱糟糟的脚印上，看了一会儿，苟二感到恐惧正袭来了，围绕着他。苟二摸着头，的确回忆不起来了，酒劲带着思绪越来越模糊。他没想到自己会睡着。恐惧中掺和着大量的睡意，接着睡意抱着恐惧扑向了他，他躺下来的姿势也像抱住了什么。

醒来时，模模糊糊的树林逐渐从一片风声中真切起来，他摇摇脑袋，把手从拥抱的姿势中恢复回来，放在大腿上。他坐了起来，面对着几处盖了草叶的陷阱，他想，怎么还不来？

河上都是雾气，夜落下来。苟贵没出现在从镇上回来的路上。他每天都在这里看守。今天，瓦矶的人没有像往常一样行动。整片树林忽然特别安静，他起身在一片树林里兜了一圈，也没看到什么人。走出树林时，他悬着的心随着一串脚步声落了地。

有人来了。

刚开始声音比较乱，可能是风刮树枝，再打到人身上，那个人一直在用双手拨弄着冲过来的树枝和草棍。

苟二弯下身子，悄悄地从坡上滑下，经过杂树林。眼前的黑色似乎看得清了一些。然后，他看见那个人走进了河滩地边上的一片草垛。好熟悉的说话声，他越往上爬越确定。草堆在一个坡上，垛得很高。下面的河水汹涌，也可以听到风声和远处虫子们的叫声。黑色挡住了草垛，人好像不见了。苟二听见女人边走边说：“咱们走吧。”苟二还听见男的说：“还不晚。”女人又说：“我是说离开，离开这里，他们要在这里停下来。”苟复女人的说话声一直就是这样的，起伏不大，音量也很小，苟二简直不会想到这些事会发生在这个时候。

几天以后，在这个河边的滩地上，两村族长和大小村民吵了起来，两方好像突然怀上了深仇大恨似的。苟二在旁边劝族长恒生，只有他知道瓦矶的人早就认为这里是他们发现的，不应该让给狗子地的人。用那个绑架过苟二的矮个子的说法就是“大丈夫能屈能伸”。苟二理解是他和麻口兄弟围住他们时，他们的屈服虽然看起来是真的，但在回去的路上他们就在筹划着这一天，他们甚至派人绑架他、要挟他，然后，在今天大家聚会的地方的周围设好了陷阱。现在不仅仅是瓦矶要让狗子地把这里划给他们这么简单。人头突然多了起来，周围大部分是瓦矶的人，因为狗子地的人大部分死在了逃荒的路上。这一点也是恒生在之前没有发现，苟二指了指人群，在远处的山坡上，也都是人，都是瓦矶这段时间里陆续从路上过来的人。

狗子地的人灰头土脸地回来了。对方叫恒生回去想一想，苟复刚想说话，又被恒生拦住了。路上，苟复从苟二身边走过去，苟二听到他问恒生：“还用想一想？”恒生回苟复的话是：“你看，他们人那么多。”苟二在他們后面走着，脸上挂着莫名其妙的表情。

后来，这次争斗事件在充满灾难的村史上倒是留下一笔。事件开始是苟复跟恒生请战，但恒生没有答应，刚经历逃荒，大家都很疲劳，这个时候应该建房子。苟复就说：“没错啊。打就是为了建更多的房子，让大家更安全地生活在这里。”

战事的爆发以瓦矶那边传来“铲平狗子地”的口号为导火索。在两边磨刀霍霍快动手时，苟二倒是躲起来好几天了。窑姐还不知道他为什么心神不宁。每天，他连屋子都不出。苟二说是一分钟也不想离开她。窑姐也是十年前那场逃荒逃到这个镇上来的。窑姐想让苟二娶了她，她就是觉得这人和自己对路。要不是苟贵连夜找来镇上找到了他，苟二总觉得还有些时间。苟二知道恒生打发苟贵来，是要他回去参加血战。狗子地的汉子不出十个，苟复虽然力气大，人凶狠，但特别鲁莽。队伍中需要一个他这样的人，像苟贵这样的不顶用。为此，恒生才忧心忡忡地叫来苟贵。他问苟贵：“知道苟二的命早就该没了么？”来镇上的一路，苟贵耳朵里都在嗡嗡作响。一直在耳朵里响的是，他跑出门时，恒生那句“快把那小子从窑姐炕上给我找来，不是我，他早到阴曹地府去了”。

苟二回到建了一半的村里，没看到队伍。大家都在忙着建另一半房子，砌另一堵墙。族长恒生在地基上，走来走去，看他来了，带着他就来到一个高坡。

“这一仗，你说打不打？”

“这情况，”苟二说，“打，也不是；不打，也不是。”

这时，苟复的手就像苟二记忆里那样有力，打得他几乎转了一圈。麻口兄弟，还有其他几个人，不晓得从什么地方一下子都冒了出来，把他紧紧围住。

苟二捂着脸趴在了地上。他没想到，一场明摆着的恶战变成了一次斗狠的“砸骨头”仪式。

在这块还荒蛮的地方，总有一个办法化解双方的仇恨，就是叫某个人走过去，用他的勇敢证明他们村不好惹。这样，仇恨往往就会在各自的心中被恐惧遮蔽。当然恒生知道，这也是现在唯一有希望的办法了。

“砸骨头”是把人绑在木桩上，众人向其投掷石头。以石头扔完为止，人活下来，他的罪也就免了。狗子地用“砸骨头”惩治出卖村子等罪行，用日晒三天惩罚偷情、乱伦等罪行。

小时候，苟二见过一次村里的惩罚大会。大伙提前几天开始从河里捡能拿得住的石头过来。那块地方慢慢布满大小相似的石头。苟二夹杂在运送石头的人群中，有时会从河里拿起一小块石子，再随人群走到岸上，将小石子轻轻搁在别人的那些石头上。他眼前第一次出现那么多圆石头，他觉得很好玩。被砸的人出卖了村子，在他眼里，那些石头那就是一颗颗子弹。砸的那天，大伙投石示愤。尖锐的石子一块一块扣入人的躯体，血液喷涌。很多人为此不得不向后站了站。砸向了人头的石头，发出的声音最响。大伙在那人的吼叫声中笑起来。砸断牙齿的石头会令吼叫中断一会儿，汩汩淌出来的血也会令吼声减弱。四周的声音逐渐小了，小了。

苟贵的回忆让苟二的额头上立刻挂上了汗珠。“那天，你还扔了石头！然后，你就跑了！我看了一会儿那个红石榴似的人。”这事过去以后很久，苟贵还总说那块石头刀一样切掉了那人的耳朵，苟贵说亲眼见它还在血泊里抖了那么两下。

听完，苟二的耳朵抖了两下。

“对，就这么抖了两下。”苟贵说。

早在这一仗势在必行之前，恒生就考虑是不是非要有一个人这么做。结果是瓦矶的人同意得太快了。他们的反应让恒生来不及深思熟虑了。

两村派人请朱刀户见证，但这老头好像到死也不想提这些事了。后来，苟二才知道朱刀户祖上在衙门给人动刑，到了他这一辈赶上几次逃荒，手废了。

朱刀户跟着狗子地的人来村子时问过几次：“还要走多久？”

那人指了指远处：“就在那，看见没？”

朱刀户啥也看不见。

“使劲，往那片林子后面瞭！”

这条路虽然不是很远，但要过山头，过草地。越走越没有了尽头……他不想再提这些事了。

那块河滩地上来了很多人。他们到时是在黎明，阳光轻薄有力。吹在人脸上的风打河上来，也带着腥味。

此前的几天，苟复把从河里捞的贝放石头上砸，一下两下三下，砸得粉碎。苟二和苟贵在女人睡着后来河边观察过。苟复的确是准备把自个儿像砸贝一样给砸了。随后，他们认为苟复疯了。从河边回来，苟贵说：“自打你发现了这块地方，苟复就不对劲儿。”

这时，人选还没有公布，可全村都说这回村史上要记那苟复一笔了。

朱刀户和两村的族长来时，两堆河石已摆好。瓦矶的人早在两岸准备了大量的石头。

狗子地的人选是苟复。奇怪的是有传说瓦矶出的人是苟复女人的老相好。现在，苟二很少跟这个女人联系，虽然她在逃荒路上找过他几回，可是苟二觉得这女人长得越来越像狐狸，他有点怕她将来坏了事。

这个消息让他想起那天草垛上看到听到的事。

两个人几乎同时被人扒开上衣，裸着上身，绑上了各自的木桩。河滩地的上午也是很安静的。苟二在一个坡上看到了苟复女人，她似乎不想看这一切，在人群中躲着什么。

瓦矶的人弯腰捡石子，一个人还来到苟二面前，从兜里掏出一枚鸡蛋往石头上一碰，汩汩的蛋黄夹杂着蛋清从那人手上一直扯着黏线流到了地上，这是为了润一润“刀”。

苟二再回头时，已找不到苟复女人的身影了。

要开始扔石头了。苟贵拍了拍苟二，走过去。木桩上瓦矶的那个男人不知何时晕了过去，满脸鼻涕。苟贵说：“哪来那么多鼻涕，那就是眼泪。”其实，苟复也浑身在发抖，看上去就像一片风中的叶子。

为苟复松开绳子后，他想在众人面前向前走，可是走了没几步就跌倒了。他重重地倒在地上，溅起的腥味闯进鼻子。他的身子像边上的乱石一样，看上去十分僵硬。

场面倒是异常地安静，除了小鸟还在叫。这时，瓦矶的人也把人架了回去，那个人还在小声地哭。

族长恒生刚才小声跟下面的人说：“这时候，晚一步下来，就是胜利。”现在，他好像没有听到对方说什么，只是在人群里搜寻苟二。

“这天是最好的死期，比被太阳晒死，或被苟复活活打死来得英雄！”这些话是苟二被找回来那天恒生说的，苟二也觉得没有别的办法了。

一个人的走动波动了人群，朱刀户被人流推动着，看到人群中挤出来了一个人。大伙看到苟二走到朱刀户跟前，在他耳边问：“您知道镇上的红桃么？劳您跟大伙说句话，给我两天时间。”

后来，朱刀户预告了两天后的第二場“砸骨头”。为了让瓦矶包围上来的人退下去，朱刀户让苟贵替苟二写一个字据。“我不写，不写！”苟贵说着把苟二塞进他手里的笔往外送。周围都是对方的人，他们手里攥着的石头都能把他们埋了。狗子地的人被挤到了边缘。苟二告诉苟贵说：“要不我也活不了。你还要长生不老呢……”

这天的事传到镇上，红桃被赎出窑子，在恒生的主婚下成了苟二的女人，到“砸骨头”的头天夜里，苟二帮她抹眼泪，然后，趁她睡着出了门。女人被锁在房里一直哭到晕了过去。

苟二和苟贵在屋里桌前，听到哭声在什么时候停止了。苟贵醉了，一直说：“我千不该万不该……”

苟贵坐在屋里，一碗一碗地喝酒。天快亮了，苟贵站了起来，两眼通红地看着苟二。

苟二说：“我这就去，自己去。”

这是狗子地最后一次与瓦矶的人发生冲突。更准确地说，苟二死后，有很长时间他们没有发生什么联系。第二场“砸骨头”对方临时变卦，没有再出人，把苟二逮住绑在木桩上活活砸死了。

朱刀户贪杯，前夜被瓦矶的人灌醉，爬起来什么都晚了。所以，他不爱说这事，他只是说狗子地的人令他大开眼界了。

结果，两个村子分处河流上游下游，中间空着那片河滩地上草越长越密。知道这个故事的人也都听说过“瓦矶的人信不过”的说法。很多人是绕着两村走的，或者和其中一个村交好，就自然不和另一个村子往来了。

这块由河水搬运的泥沙堆积而成的河滩地又恢复了平静。

责任编辑 张雅丽