黄平安

乡村火塘，不知兴起于何时，估计人类有了固定的房子、有了生火取暖的习俗后，便有了火塘。

乡村火塘，一般建在堂屋里。先在避风的角落里挖上一个正方形的坑，深不盈尺，宽不足米，然后在坑的四周嵌上方正的石条，一个正方形的火塘就基本成形了。火塘上方，装有一个铁钩或木钩，这个钩看似简单，但它却暗藏机关，可以随心所欲地控制钩的上下，在钩子上可以挂壶烧水，也可以吊锅做饭。需要猛火时，将钩下移，让壶或锅底更接近火苗；需要小火时，则将其上移，壶或锅则与火拉开了适当的距离，这是最古老也是最简单的控温设施，是老祖宗的聪明智慧。钩子上方，往往会挂上一只竹筛或是竹笆，用来烘制豆腐干等食品。靠火塘的一方墙上，整齐地悬挂着一排排腊肉，成了农家最美的风景。那些承载着漫长历史和兴衰的火塘老屋，已被烟火熏烤得黑如油漆，见不到一点土墙的本色，但因为有了火塘，有了那永不熄灭的人间烟火，屋子里就有了相聚，有了欢乐和温暖。

在乡间，人们对火满怀敬畏和虔诚。那时，我家刚修建了三间新瓦房，父亲便找来了四块方正的石条，嵌好了火塘。火塘建在堂屋左侧的中间，一方靠墙，其他三方可围坐取暖。搬进新家的那天，母亲事先生了一盆红彤彤的炭火，从居住了十年的茅屋小心翼翼地提到新房子里，引燃了火塘里早已架好的干柴，片刻，火塘里燃起了熊熊大火，在场的亲友们被炉火照得红光满面，笑逐颜开。……