菜丛

冬至晚上熬羊头，俗称“熬冬”，是冀中平原的民俗。它的寓意在于熬过一年中最长的冬夜，迎接阳气回升的头一天。

在古代，冬至节备受抬举，和过年、端午、中秋并列为四个最大的节日。清代顾禄所著《清嘉录》中，还有“冬至大如年”之说，足见古人对冬至节十分重视。“冬至熬羊头，五谷大丰收”说的是只要在冬至节的晚上熬羊头吃，来年就会五谷丰登，吃喝不愁。“喝了羊头汤，养个好儿郎”是指冬至喝了羊头汤怀孕后，可以生个健康壮实的男孩子。喝羊头汤和生儿子有什么关系呢？俗话说：“冬至阳生。”冬至阳气开始上升，而“羊”是阳的谐音字，喝了发暖的羊头汤，可谓双阳至，会对孕育男孩有帮助的。

俗话说“雪大羊儿肥”。小雪节后，羊基本上停止了户外放牧，大多数日子是圈起来喂养。由于羊的活动量减少了，进食后容易长膘，到大雪节后，羊是最肥的时候，如果数九后过一段时间再宰杀，羊由于长时间圈养，可能会食欲不振，膘反而会慢慢瘦下来。在这个时候，养了羊的农家会把最肥的羊宰掉，而有羊群的生产队，也会宰杀几只羊，把发暖的羊肉按照人头分给社员。至于若干个羊头，队长一般是不会分配给社员的，他要用来进行一年一度的熬冬。

我们这个生产队的队长叫吉利，当时他大概三十多岁。把羊肉分完后，他就提上两三个羊头到辈分最大、年岁最长的八爷家，一进门就叫道：“八爷！我把羊头提来了。明天晚上大家来你家熬冬哇！”出了八爷家的门，就指使一两个年轻人到牲口棚大院去给八爷家抱去一些柴草。……