这是一个流传很广的故事。

一个叫塞尔玛的美国年轻女人随丈夫到沙漠腹地参加军事演习。塞尔玛孤零零一个人留守在一间集装箱一样的铁皮小屋里，炎热难耐。周围只有墨西哥人与印第安人，因为他们不懂英语，美国妇女寂寞无助，烦躁不安，于是写信给她的父母，想离开这个鬼地方。

父亲的回信只写了一行字：“两个人同时从牢房的铁窗口望出去，一个人看到泥土，一个人看到了繁星。”

塞尔玛开始没有读懂其中的含义，反复几遍后，才感到无比的惭愧，决定留下来在沙漠中去寻找自己的“繁星”。

她一改往日的消沉，积极地面对人生。她与当地人广交朋友，学习他们的语言。她付出了热情，人们也回报她以热情，她非常喜爱当地的陶器与纺织品，于是人们便将舍不得卖给游客的陶器、纺织品送给她作礼物，塞尔玛很受感动。她的求知欲望与日俱增，她十分投入地研究了让人痴迷的仙人掌和许多沙漠植物的生长情况，还掌握了有关土拨鼠的生活习性，观赏沙漠的日出日落，并饶有兴致地寻找海螺壳……她为自己的新发现激动不已。于是她拿起了笔，一本名为《快乐的城堡》的书，在两年后出版了。