北宋书法家章友直擅长写篆（zhuàn）书，当时无人能及。

有一次，章友直被召到京师。听说章友直来了，有几位翰林院的篆字待诏去见他。章友直让人用无数张小纸粘成两张大纸，他提起笔饱蘸墨汁，在一张大纸上纵横各画十九画，成为一张围棋盘；又在另一张纸上画了十个圆圈，成为一个箭靶。那笔道的粗细疏密全都一样，丝毫不差。几位篆字待诏一看，心悦诚服，惊叹不已。

这些篆字待诏为何对章友直的技艺惊叹不已？这是因为篆书讲究横平竖直，多半为圆或圆形的笔画，需有善于画圆的功夫。章友直正是通过画圆的方式证明了自己的篆书技巧。

秦统一六国后，使用小篆统一全国文字，不但基本上消灭了各地文字异行的现象，也使古文字体异众多的情况有了很大的改变，在文字发展史上意义非凡。

小篆的字体呈现出这样几个特点：

◎长方形 以方楷一字半为度，一字为正体，半字为垂脚，大致比例为3：2左右。

◎笔画横平竖直 圆劲均匀，粗细基本一致。所有横画和竖画等距平行，所有笔画以圆为主，圆起圆收，方中寓圆，圆中有方，使转圆活，富有奇趣。

◎平衡对称 空间分割均衡与对称是篆书的独特魅力。对称不仅存在于左右对称，上下对称，而且还存在于字的局部对称，圆弧形笔画左右倾斜度的对称。

◎上紧下松 小篆的大部分字主体部分在上大半部，下小半部是伸缩的垂脚。当然也有下无脚的字，主体笔画在下部，上部的笔画则可以耸起。